Erhvervsliv og iværksætteri
Overskridelse af betalingsfristerne
Værktøjer til SMV'er, så de kan dæmme op for problemet med forsinkede betalinger
Hver dag går adskillige små og mellemstore virksomheder (SMV'er) i Europa konkurs, fordi deres regninger ikke bliver betalt. Disse virksomheder går ikke konkurs på grund af det, de skylder, men på grund af det, nogen skylder dem. Det er et paradoks, som er blevet normen for alt for mange virksomheder i Europa. Over halvdelen af virksomhederne siger, at de har problemer med likviditeten på grund af forsinket betaling. Og det er et voksende problem. Mellem 2011 og 2012 voksede antallet af iværksættere i denne situation med 10 %.
Det er blevet en af Europa-Kommissionens prioriteter at gøre noget ved kulturen med forsinkede betalinger. I en tid, hvor arbejdsløsheden har nået et tocifret tal i mange EU-lande, er det bydende nødvendigt at tage fat om problemets rod. Og overskridelse af betalingsfristerne er tydeligvis medvirkende, da det fører til konkurser. I 2012 medførte konkurser et tab af 450 000 arbejdspladser i EU og udestående årlig gæld på 23,6 milliarder euro.
"Hvert år går tusindvis af SMV'er konkurs, mens de venter på, at deres udeståender bliver betalt. Vi er fast besluttet på at sætte en stopper for denne skadende kultur med forsinkede betalinger i Europa, som længe har været en bekymring for erhvervslivet. Det er vigtigt, at medlemslandene gennemfører direktivet om forsinket betaling i deres nationale lovgivning så hurtigt som muligt. Det vil være en afgørende støtte for vores SMV'er i den aktuelle økonomiske krise, hvor adgang til kredit er blevet besværlig. Det er også afgørende, at europæiske virksomheder, særligt SMV'er, kender deres rettigheder og ved, hvordan de gør bedst brug af dem."
For at gøre noget ved problemet har Europa-Kommissionen foreslået et nyt direktiv, som blev vedtaget i februar 2011. Det nye direktiv 
øger virksomhedernes beskyttelse mod overskridelse af betalingsfristerne. Det gør, hvor nødvendigt, procedurerne enklere og mere konsekvente og gælder i alle EU-landene siden den 16. marts 2013. Det vil sige, at selvom et givet EU-land ikke har gennemført direktivet i sin nationale lovgivning efter denne frist, har virksomhederne alligevel ret til at kræve, at de nye europæiske regler anvendes. Det er et nyt og effektivt værktøj, som iværksættere kan bruge til at gøre krav på deres retmæssige fordringer.
Direktivet er bindende for offentlige myndigheder, som skal betale for de varer eller tjenesteydelser, de har indgået aftale om, inden for 30 dage eller, under meget særlige omstændigheder, inden for 60 dage. Hvis betalingsfristerne ikke overholdes, skal debitor betale renter på mindst 8 procentpoint over Den Europæiske Centralbanks referencerente. Offentlige myndigheder må ikke fastsætte en lavere morarente. Offentlige organer skal også godtgøre kreditor for de yderligere omkostninger, der er forbundet med inddrivelse af den forsinkede betaling.
Kreditorer, som udsættes for betalingsforsinkelser, har automatisk ret til at kræve morarenter og kan også få et fast minimumsbeløb på 40 euro til at dække omkostninger ved inddrivelse. De kan også kræve kompensation for alle yderligere rimelige omkostninger ved inddrivelse.
Private virksomheder skal betale deres fakturaer inden 60 dage, medmindre andet udtrykkeligt er aftalt, og forudsat at det ikke er klart urimeligt over for kreditor. Dette forventes at skabe en "god cirkel" og gradvist tilskynde til en kultur med rettidige betalinger inden for alle økonomiske aktiviteter.
For at gøre virksomhederne bekendt med deres nye rettigheder har Europa-Kommissionen lanceret en informationskampagne, som har kørt i alle EU-landene siden oktober 2012, og som afsluttes i slutningen af 2014.