Βιομηχανία και επιχειρηματικότητα
Καθυστερημένες πληρωμές
Ενίσχυση των ΜΜΕ για την καταπολέμηση των καθυστερημένων πληρωμών
Κάθε μέρα σε ολόκληρη την Ευρώπη, δεκάδες μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις (ΜΜΕ) πτωχεύουν επειδή δεν εξοφλούνται τα τιμολόγιά τους. Οι εταιρείες αυτές δεν πτωχεύουν επειδή έχουν χρέη αλλά επειδή άλλοι τους χρωστούν. Πρόκειται για παράδοξο, αλλά είναι κάτι συνηθισμένο για πολλές επιχειρήσεις στην Ευρώπη. Πάνω από τις μισές επιχειρήσεις ισχυρίζονται ότι έχουν προβλήματα ρευστότητας λόγω καθυστερημένων πληρωμών. Το πρόβλημα διογκώνεται. Το διάστημα 2011-2012, ο αριθμός των επιχειρηματιών που βιώσαν αυτή την κατάσταση αυξήθηκε κατά 10%.
Η αλλαγή της νοοτροπίας που οδηγεί σε καθυστέρηση των πληρωμών συγκαταλέγεται στις προτεραιότητες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Σε μια περίοδο όπου τα ποσοστά ανεργίας αγγίζουν διψήφιους αριθμούς σε πολλές χώρες της ΕΕ, είναι επιτακτική ανάγκη να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα στη ρίζα του. Και οι καθυστερημένες πληρωμές σαφώς συμβάλλουν στη διόγκωση του προβλήματος καθώς προκαλούν χρεοκοπίες. Το 2012, οι χρεοκοπίες είχαν ως συνέπεια την απώλεια 450.000 θέσεων εργασίας στην ΕΕ και ετήσια ανεξόφλητα χρέη ύψους 23,6 δισ. ευρώ.
"Κάθε χρόνο πτωχεύουν χιλιάδες ΜΜΕ περιμένοντας την εξόφληση των τιμολογίων τους. Δεσμευόμαστε ότι θα θέσουμε τέλος σε αυτή τη ζημιογόνο συνήθεια της καθυστερημένης πληρωμής στην Ευρώπη, ένα πρόβλημα που απασχολεί εδώ και πολύ καιρό τον επιχειρηματικό κόσμο. Είναι σαφές ότι τα κράτη μέλη πρέπει επειγόντως να μεταφέρουν στο εθνικό δίκαιο την οδηγία για την καταπολέμηση των καθυστερημένων πληρωμών, το ταχύτερο δυνατό. Με τον τρόπο αυτό θα στηριχθούν σημαντικά οι ΜΜΕ στη σημερινή δύσκολη οικονομική συγκυρία, που η πρόσβαση στις πιστώσεις είναι πλέον δύσκολη. Έχει επίσης ζωτική σημασία για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις, και ιδίως τις ΜΜΕ, να γνωρίζουν τα δικαιώματά τους και τον καλύτερο τρόπο για την αξιοποίησή τους."
Για να αντιμετωπίσει τη μάστιγα αυτή, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρότεινε μια νέα οδηγία που εγκρίθηκε τον Φεβρουάριο 2011. Η νέα οδηγία 
ενισχύει την προστασία των επιχειρήσεων από τις καθυστερημένες πληρωμές. Όπου χρειάζεται, προβλέπει απλούστερες και συνεκτικότερες διαδικασίες και ισχύει σε όλα τα κράτη της ΕΕ, από τις 16 Μαρτίου 2013. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη κι αν μια χώρα ΕΕ δεν έχει μεταφέρει στην εθνική της νομοθεσία την οδηγία μέχρι αυτή την ημερομηνία, οι επιχειρήσεις δικαιούνται να ζητούν την εφαρμογή των νέων ευρωπαϊκών κανόνων. Πρόκειται για ένα νέο και ισχυρό εργαλείο που έχουν οι επιχειρηματίες στη διάθεσή τους για να αξιώνουν τις πιστώσεις που τους οφείλονται νόμιμα.
Η οδηγία είναι δεσμευτική για τις δημόσιες αρχές οι οποίες πρέπει να πληρώνουν για τα αγαθά και τις υπηρεσίες που προμηθεύονται εντός 30 ημερών ή, σε πολύ εξαιρετικές περιπτώσεις, εντός 60 ημερών. Αν δεν τηρούνται οι προθεσμίες πληρωμών, ο οφειλέτης πρέπει να πληρώσει τόκους υπερημερίας με επιτόκιο τουλάχιστον 8% πάνω από το επιτόκιο αναφοράς της Ευρωπαϊκης Κεντρικής Τράπεζας. Οι δημόσιες αρχές δεν επιτρέπεται να καθορίζουν επιτόκιο υπερημερίας κάτω από αυτό το όριο. Επίσης, θα υποχρεούνται να καταβάλουν στον πιστωτή τα επιπλέον έξοδα που προέκυψαν για την είσπραξη των καθυστερημένων οφειλών.
Οι πιστωτές που αντιμετωπίζουν καθυστερημένες πληρωμές δικαιούνται αυτομάτως να ζητούν τόκους υπερημερίας από τους οφειλέτες, και επίσης, μπορούν να λαμβάνουν αυτομάτως ένα ελάχιστο ποσό 40 ευρώ ως αποζημίωση για τα έξοδα είσπραξης. Μπορούν επίσης να ζητούν αποζημίωση για όλα τα υπόλοιπα εύλογα έξοδα είσπραξης.
Οι ιδιωτικές επιχειρήσεις θα πρέπει να εξοφλούν τα τιμολόγιά τους εντός 60 ημερών, εκτός αν υπάρχει διαφορετική ρητή συμφωνία και αν αυτή η συμφωνία δεν είναι κατάφωρα καταχρηστική για τον πιστωτή. Έτσι, πιστεύεται ότι θα δημιουργηθεί ένας «ενάρετος κύκλος» που σταδιακά θα δημουργήσει μια νοοτροπία έγκαιρων πληρωμών σε όλες τις οικονομικές δραστηριότητες.
Για να ενημερωθούν καλύτερα οι επιχειρήσεις σχετικά με τα νέα τους δικαιώματα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ξεκίνησε τον Οκτώβριο 2012 ενημερωτική εκστρατεία σε όλες τις χώρες της ΕΕ, η οποία θα διαρκέσει μέχρι το τέλος του 2014.