1988: pour se préparer à l'arrivée de la Grèce (1981), de l'Espagne et du Portugal (1986), les Fonds structurels sont intégrés à une politique de cohésion globale, qui instaure les principes fondamentaux suivants:
se concentrer sur les régions les plus pauvres et les moins avancées
programmation pluriannuelle
orientation stratégique des investissements,
participation des partenaires régionaux et locaux
Budget: 64 milliards d'écus
1994 - 1999
1993: le traité de Maastricht introduit trois nouveautés:
1993: création de l'instrument financier d'orientation de la pêche
1994-1999: les ressources allouées aux Fonds structurels et au Fonds de cohésion sont multipliées par deux, afin de représenter un tiers du budget de l'Union européenne.
1995: ajout d'un objectif spécifique pour venir en aide aux régions peu peuplées de Finlande et de Suède.
Budget: 168 milliards d'écus
2000 - 2006
2000: la «stratégie de Lisbonne» fait évoluer les priorités de l'Union européenne, qui deviennent la croissance, l'emploi et l'innovation. Les priorités de la politique de cohésion sont adaptées en conséquence.
2000-2004: les instruments de préadhésion mettent financements et savoir faire à disposition des pays souhaitant adhérer à l'Union européenne.
2004 : dix nouveaux pays deviennent membres de l'Union européenne (faisant augmenter sa population de 20 %, mais son PIB de 5 % seulement).
Budget: 213 milliards d'euros pour les quinze membres existants; 22 milliards d'euros pour les nouveaux États membres (2004-2006).
2007 - 2013
2007: La Bulgarie et la Roumanie rejoignent l’Union européenne
2013: la Croatie rejoint l’Union européenne
Règles et structures simplifiées
L’accent mis sur la transparence et la communication ainsi que l’attention accrue portée à la croissance et à l’emploi constituent des éléments clés de la réforme
Domaines d’investissement essentiels (25 % du budget consacré à la recherche et l’innovation et 30 % aux infrastructures environnementales et aux mesures de lutte contre le changement climatique)
