1988 г. - с цел адаптиране към присъединяването на Гърция (1981 г.) и Испания и Португалия (1986 г.) структурните фондове се интегрират в обща политика на сближаване (известна още като "кохезионна политика"), с която се въвеждат следните основни принципи:
съсредоточаване върху най-бедните и най-слабо развитите региони
многогодишно програмиране
стратегическо ориентиране на инвестициите
участие на регионални и местни партньори.
Бюджет: 64 млрд. екю.
1994 - 1999 г.
1993 г. - с Договора от Маастрихт се въвеждат три новости:
1993 г. - създаване на Финансовия инструмент за ориентиране на рибарството
1994 - 1999 г. - ресурсите за структурните фондове и за Кохезионния фонд се удвояват, с което техният размер достига една трета от бюджета на ЕС.
1995 г. - добавя се специална цел за подкрепа на слабо населените региони във Финландия и Швеция.
Бюджет: 168 млрд. екю.
2000 - 2006 г.
2000 г. - с Лисабонската стратегия приоритетите на ЕС се пренасочват към растеж, работни места и иновации, което води и до съответна промяна в приоритетите на политиката на сближаване.
2000 - 2004 г. - чрез предприсъединителни инструменти на страните, очакващи да се присъединят към ЕС, се предоставят средства и ноу-хау.
2004 г. - десет нови страни се присъединяват към ЕС (населението на ЕС нараства с 20%, но БВП - само с 5%).
Бюджет: 213 млрд. евро за 15-те дотогавашни държави-членки; 22 млрд. евро за новите страни членки (2004 - 2006 г.)
2007 - 2013 г.
2007 г.: България и Румъния се присъединяват към ЕС
2013 г. - Хърватия се присъединява към Европейския съюз
Опростени правила и структури
Основните елементи на реформата са акцент върху прозрачността и комуникацията и още по-силна насоченост към растеж и заетост
Основни инвестиционни области (25 % от бюджета са заделени за научни изследвания и иновации, а 30 % за екологична инфраструктура и мерки за борба с изменението на климата)
