1988 - som en tilpasning til Grækenlands tiltrædelse i 1981 og Spaniens og Portugals tiltrædelse i 1986 blev strukturfondene integreret i en overordnet samhørighedspolitik, baseret på følgende hovedprincipper:
fokus på de fattigste og mest tilbagestående regioner
fastlæggelse af flerårige programmer
strategisk styring af investeringer
inddragelse af regionale og lokale partnere
Budget: 64 mia. ECU
1994 - 1999
1993 - Maastricht-traktaten indebar følgende tre nyskabelser:
1993 - oprettelse af Det Finansielle Instrument til Udvikling af Fiskeriet
1994-99 - midlerne til strukturfondene og Samhørighedsfonden blev fordoblet, så de svarede til en tredjedel af EU's budget
1995 - der blev tilføjet en særlig målsætning for at støtte de tyndt befolkede regioner i Finland og Sverige
Budget: 168 mia.ECU
2000 - 2006
2000 - i Lissabonstrategien ændres EU's prioriteter, så der lægges større vægt på vækst, arbejdspladser og innovation. De prioriterede mål for Samhørighedsfonden ændres i overensstemmelse hermed
2000-04 - førtiltrædelsesinstrumenterne stillede finansiering og knowhow til rådighed for lande, der ventede på at komme med i EU
2004 - ti nye lande tiltrådte (hvilket øgede EU's befolkning med 20 %, hvorimod dens BNP kun øgedes med 5 %)
Budget: 213 mia. EUR for de eksisterende 15 medlemslande; 22 mia. EUR for de nye medlemslande (2004-06)
2007 - 2013
2007: Bulgarien og Rumænien bliver medlem af Den Europæiske Union
2013: Kroatien kommer med i EU
Forenklede regler og strukturer
Vægt på gennemsigtighed og kommunikation og endnu mere fokus på vækst og beskæftigelse er nøgleelementer i reformen
Vigtigste investeringsområder (25 % af budgettet øremærket til forskning og innovation, og 30 % til miljøinfrastruktur og foranstaltninger til bekæmpelse af klimaforandringer)
