Mellan 2000 och 2006 förbrukade sammanhållningspolitiken inte bara en tredjedel av EU:s budget; det var också en politik som både utmanades av historien och bidrog till att förändra historien. EU:s utvidgning med tio nya medlemsstater 2004 fördjupade de ekonomiska och sociala skillnaderna på ett sätt som vi aldrig sett tidigare. Politiken blev tvungen att besvara denna utmaning utan att glömma bort de utmaningar som fortfarande fanns kvar i de 15 "gamla" EU-länderna.