Din 2000 până în 2006, politica de coeziune nu numai că a cheltuit o treime din bugetul UE, ci s-a şi confruntat cu dificultăţi ale istoriei şi a contribuit la schimbarea istoriei. Extinderea Uniunii Europene cu 10 noi state membre în 2004 a făcut ca diferenţele economice şi sociale să cunoască o exacerbare nemaiîntâlnită până atunci. Politica a trebuit să facă faţă acestei dificultăţi, fără a le neglija însă pe celelalte care continuau să existe în „vechile” state UE-15.