V obdobju med letoma 2000 in 2006 je bila za kohezijsko politiko namenjena tretjina proračuna EU, poleg tega se je ta politika znašla pred zgodovinsko preizkušnjo in je pomagala pisati zgodovino. Širitev EU na deset novih držav članic v letu 2004 je tako kot nikoli doslej poglobila gospodarske in družbene razlike. Politika se je morala odzvati na ta izziv, pri čemer ni smela pozabiti na „stare“ države EU-15.