Tussen 2000 en 2006 ging een derde van de EUbegroting naar het cohesiebeleid. Het was een beleid op de proef gesteld door het verleden en dat het verleden meehielp te veranderen. De uitbreiding van de EU met tien nieuwe lidstaten in 2004 verdiepte de sociaaleconomische ongelijkheid op een voorheen ongekende manier. Het beleid diende deze moeilijke taak op zich te nemen zonder de uitdagingen uit het oog te verliezen die er binnen de „oude” EU-15 nog altijd waren.