Στο διάστημα 2000-06, η πολιτική συνοχής όχι μόνο διέθεσε το ένα τρίτο του προϋπολογισμού της ΕΕ, αλλά και υπήρξε μια πολιτική που απάντησε σε μια ιστορική πρόκληση και συνεισέφερε στην ιστορική αλλαγή. Η διεύρυνση της ΕΕ το 2004 κατά 10 νέα κράτη μέλη ενέτεινε τις οικονομικές και κοινωνικές ανισότητες σε πρωτοφανή βαθμό. Η πολιτική όφειλε να απαντήσει σε αυτή την πρόκληση, χωρίς να ξεχάσει εκείνες που συνέχιζαν να υφίστανται στην ‘παλαιά’ ΕΕ-15.