La politica di coesione, negli anni dal 2000 al 2006, non soltanto ha utilizzato un terzo del bilancio dell’UE ma è stata altresì una politica che ha sfidato la storia e che ha contribuito a scriverla. L’allargamento dell’UE con 10 nuovi Stati membri nel 2004 ha determinato disparità economiche e sociali mai viste in precedenza. La politica ha dovuto reagire a questa sfida senza dimenticare quelle sempre presenti nella «vecchia» UE-15.