Samhørighedspolitikken brugte mellem 2000 og 2006 ikke alene en tredjedel af EU-budgettet, det var også en politik, der blev udfordret af historien, og som bidrog til at ændre historien. Udvidelsen af EU med 10 nye medlemsstater i 2004 gjorde de økonomiske og sociale forskelle større på en måde, der aldrig var set tidligere. Politikken var nødt til at reagere på denne udfordring uden at glemme de udfordringer, der fortsat eksisterede i det »gamle« EU-15..