Ein Drittel der EU-Haushaltsausgaben wurde zwischen 2000 und 2006 für die Kohäsionspolitik ausgegeben, die allerdings mit historischen Herausforderungen konfrontiert war und zur Veränderung der Geschichte beigetragen hat. Durch die Erweiterung der EU um 10 neue Mitgliedstaaten im Jahr 2004 vergrößerten sich die wirtschaftlichen und sozialen Ungleichheiten auf beispiellose Weise. Die Politik musste auf diese Herausforderung reagieren, ohne die Probleme zu vernachlässigen, die in den „alten“ EU-15 weiter vorhanden waren.