Politika soudržnosti nejenže spotřebovala třetinu rozpočtu EU v letech 2000–06, byla také politikou zkoušenou historií, která zároveň pomohla historii měnit. Rozšíření EU o 10 nových členských států v roce 2004 prohloubilo hospodářské a sociální rozdíly dosud nevídaným způsobem. Tato politika musela na novou výzvu reagovat, aniž by zapomínala na ty země, které dále existovaly jako „stará“ EU-15..