Entre 2000 e 2006, a Política de Coesão não só utilizou um terço do orçamento da UE, como foi também uma política posta à prova pela história e que ajudou a mudar o próprio rumo da história. O alargamento da UE a 10 novos Estados- -Membros, em 2004, acentuou as disparidades económicas e sociais de forma nunca antes vista. A Política teve que responder a este desafio sem esquecer os que existiam na «antiga» UE a 15.