Alppien alue on yksi maailman rikkaimmista alueista. Taloudellisesti se kuuluu Euroopan kaikkein dynaamisimpien, innovatiivisimpien ja kilpailukykyisimpien alueiden joukkoon, ja sen maantieteelliset ominaisuudet ja luonto ovat ainutlaatuisia. Alppien alueella on kuitenkin myös merkittäviä haasteita, jotka edellyttävät yhteistoimintaa. Näitä haasteita ovat
- talouden globalisaatio, joka vaatii, että alue erottuu kilpailukykyisenä ja innovatiivisena;
- väestönkehityksen suuntaukset, joissa näkyy etenkin ikääntymisen, vuoristoalueiden harvan asutuksen ja muuttoliikkeen uusien ilmenemismuotojen yhteisvaikutus;
- alueen huomattava alttius ilmastonmuutokselle ja tämän todennäköiset vaikutukset ympäristöön, luonnon monimuotoisuuteen ja alueen asukkaiden elinoloihin;
- energiaan liittyvät haasteet, joissa on kyse kysynnän hallinnasta ja sen tyydyttämisestä kestävästi, turvallisesti ja kohtuulliseen hintaan;
- alueen erityinen maantieteellinen asema Euroopassa kauttakulkualueena;
- merkittävä sesonkien vaikutus, erityisesti eräillä matkailualueilla.
Alppien alueen eri osien kuten vuoristoalueiden ja Alppien etumaaston välillä on myös merkittäviä eroja.
Eurooppa-neuvosto, joka kokoontui 19. ja 20. joulukuuta 2013, pyysi komissiota yhteistyössä jäsenvaltioiden kanssa laatimaan kesäkuuhun 2015 mennessä Alppien aluetta koskevan EU:n strategian (jäljempänä ’strategia’), jonka vakaana pohjana olisi Alppien alueen yhteistyö. Strategia vaikuttaa noin 80 miljoonaan ihmiseen 48 alueella (liitteenä kartta) seitsemässä maassa, joista viisi on EU:n jäsenvaltioita (Saksa, Ranska, Italia, Itävalta ja Slovenia) ja kaksi unionin ulkopuolisia maita (Liechtenstein ja Sveitsi). Ehdotuksen mukainen makroaluestrategian kattama maantieteellinen alue sopii erityisen hyvin Alppien alueen kestävään kehittämiseen. Näin edistetään kasvua ympäri Eurooppaa ja vahvistetaan Alppien vuoristoalueiden ja laita-alueiden välistä solidaarisuutta.
Strategia kattaa seuraavat temaattiset politiikka-alat: 1) talouskasvu ja innovaatiot, 2) liikkuminen ja sujuvat yhteydet ja 3) ympäristö ja energia.
Strategiassa hyödynnetään Alppien alueiden aktiivisuutta, jota jäsenvaltiot tukevat, samoin kuin kokemuksia monista jo olemassa olevista alueen yhteistyömekanismeista. Strategian perustana on työ, jota on tehty ennen kuin komissio ryhtyi laatimaan strategiaa.