Η περιοχή των Άλπεων είναι μια από τις πλουσιότερες περιοχές του κόσμου και μεταξύ των οικονομικά πιο δυναμικών, καινοτόμων και ανταγωνιστικών περιοχών στην Ευρώπη, με μοναδικά γεωγραφικά και φυσικά χαρακτηριστικά. Ωστόσο, η περιοχή αντιμετωπίζει επίσης σημαντικές προκλήσεις που απαιτούν από κοινού αντιμετώπιση:
- την παγκοσμιοποίηση της οικονομίας που απαιτεί να διακρίνεται η περιοχή ως ανταγωνιστική και καινοτόμος·
- τις δημογραφικές τάσεις, οι οποίες χαρακτηρίζονται ιδιαίτερα από τις συνδυασμένες επιπτώσεις της γήρανσης, της χαμηλής πληθυσμιακής πυκνότητας στις ορεινές περιοχές και των νέων μοντέλων μετανάστευσης·
- την υψηλή ευαισθησία στην κλιματική αλλαγή και τις προβλέψιμες επιπτώσεις της στο περιβάλλον, τη βιοποικιλότητα και τις συνθήκες διαβίωσης των κατοίκων·
- την ενεργειακή πρόκληση κατά τη διαχείριση και την κάλυψη της ζήτησης με βιώσιμο, ασφαλή και οικονομικά προσιτό τρόπο·
- την ιδιαίτερη γεωγραφική της θέση στην Ευρώπη, ως περιοχή διέλευσης·
- τον υψηλό βαθμό εποχικότητας, ιδίως σε ορισμένες τουριστικές περιοχές.
Σημαντικές διαφορές εξακολουθούν να υπάρχουν μεταξύ των διαφόρων τμημάτων της περιοχής (για παράδειγμα μεταξύ των ορεινών περιοχών και την παράκτιας ζώνης των Άλπεων).
Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο της 19ης και 20ής Δεκεμβρίου 2013 κάλεσε την Επιτροπή, να εκπονήσει σε συνεργασία με τα κράτη μέλη, στρατηγική της ΕΕ για την περιοχή των Άλπεων (EUSALP) έως τα τέλη Ιουνίου 2015, με βάση το στέρεο ιστορικό της συνεργασίας στην περιοχή. Η στρατηγική θα αφορά περίπου 80 εκατομμύρια άτομα που ζουν σε 48 περιφέρειες (χάρτης στο παράρτημα), σε επτά χώρες, πέντε εκ των οποίων είναι κράτη μέλη της ΕΕ (Αυστρία, Γαλλία, Γερμανία, Ιταλία και Σλοβενία) και δύο τρίτες χώρες (Λίχτενσταϊν και Ελβετία). Η προτεινόμενη γεωγραφική περιοχή που καλύπτεται από τη μακροπεριφερειακή στρατηγική είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για τη βιώσιμη ανάπτυξη της περιοχής των Άλπεων, για την προώθηση της ανάπτυξης σε ολόκληρη την Ευρώπη και την αμοιβαία αλληλεγγύη μεταξύ ορεινών και περιαλπικών εδαφών.
Η στρατηγική θα καλύψει τους ακόλουθους θεματικούς τομείς πολιτικής: (1) οικονομική μεγέθυνση και καινοτομία, (2) κινητικότητα και συνδεσιμότητα·και (3) περιβάλλον και ενέργεια.