Door Linda McAvan, lid van het Europees Parlement, rapporteur voor de richtlijn over tabaksproducten
Iets meer dan een jaar geleden is de nieuwe richtlijn over tabaksproducten in werking getreden. De richtlijn is een belangrijke stap voor de Europese volksgezondheid, vooral voor jongeren. Alle landen van de EU moeten de richtlijn nu invoeren. De verkoop van tabaksproducten in Europa zal ingrijpend veranderen. Volgens de richtlijn zijn sigaretten en shag met sterke aroma’s, zoals fruit of menthol, verboden. Op pakjes sigaretten moeten opvallende foto's en teksten komen die de koper waarschuwen voor de risico's van roken. Woorden als "biologisch" en "natuurlijk" zijn misleidend en mogen niet meer worden gebruikt.
In de richtlijn zijn ook maatregelen opgenomen tegen de illegale handel in tabaksproducten. Verder worden elektronische sigaretten veiliger en beter, en worden ze correct geëtiketteerd.
Er is het voorbije jaar veel gebeurd. De Europese Commissie werkt aan nauwkeurige technische voorschriften voor de uitvoering van de richtlijn. Het gaat onder meer om methoden om sterke smaakstoffen in tabaksproducten te bepalen, de vormgeving van nieuwe gezondheidswaarschuwingen en regels voor navullingen voor e-sigaretten. Deze voorschriften moeten in mei 2016 klaar zijn. De EU-landen zijn ook druk bezig om de richtlijn uiterlijk dan in hun eigen wetgeving op te nemen.
Intussen hebben de tabakssector, de producenten van e-sigaretten en één EU-land de richtlijn voor de rechtbank aangevochten. Het Europees Parlement, de Raad en de Commissie werken samen om ervoor te zorgen dat de regels van de nieuwe richtlijn voor de rechtbank stand houden en dat de voordelen voor de interne markt en de volksgezondheid niet verloren gaan.
Gelukkig hebben Frankrijk, Ierland en het Verenigd Koninkrijk aangegeven dat zij zelfs verder willen gaan en volledig gestandaardiseerde verpakkingen willen invoeren. In navolging van Australië willen ze zo verhinderen dat tabaksproducenten de verpakking gebruiken om jongeren te verleiden. Die landen zijn koplopers op het vlak van de bescherming tegen de schadelijke gevolgen van roken. De laatste jaren is het aantal rokers in de EU gedaald. Door de richtlijn zal deze daling aanhouden en zullen nog minder jongeren beginnen te roken.
