Mestá predstavujú priestorovú koncentráciu ľudskej činnosti a interakcií. Sú hnacou silou európskeho hospodárstva, poskytujú pracovné miesta a služby a slúžia ako katalyzátor kreativity a inovácie v celej EÚ. Takmer 70 % obyvateľstva EÚ žije v mestských oblastiach a tieto oblasti vytvárajú viac než dve tretiny HDP EÚ. Sú však aj miestom, kde sa koncentrujú dlhodobé problémy, napríklad nezamestnanosť, segregácia a chudoba, ako aj závažný tlak na životné prostredie. Politiky týkajúce sa mestských oblastí teda majú rozsiahlejší význam aj pre EÚ ako celok.
Je úplne samozrejmé, že rôzne problémy, ktorým čelia mestské oblasti (ekonomické, ekologické, klimatické, sociálne, alebo demografické), sa vzájomne prelínajú a úspešný rozvoj miest možno dosiahnuť iba vďaka integrovanému prístupu. Opatrenia týkajúce sa fyzickej obnovy miest je teda potrebné skombinovať s opatreniami na podporu vzdelávania, hospodárskeho rozvoja, sociálneho začleňovania a ochrany životného prostredia. Nevyhnutným prvkom je rozvoj silných partnerstiev vrátane miestnych obyvateľov, občianskej spoločnosti, miestneho hospodárstva a rôznych úrovní správy. Spojenie schopností a miestnych poznatkov je základom na stanovenie spoločných riešení a dosiahnutie prijateľných a udržateľných výsledkov.
Takýto prístup je v súčasnosti osobitne dôležitý vzhľadom na vážnosť problémov, pred ktorými momentálne stoja európske mestá. Siahajú od konkrétnych demografických zmien cez dôsledky hospodárskej stagnácie v súvislosti s tvorbou pracovných miest a poskytovaním služieb až po dôsledky zmeny klímy. Stanovenie efektívnych reakcií na tieto problémy bude mimoriadne dôležité na dosiahnutie inteligentnej, udržateľnej a inkluzívnej spoločnosti, ktorá je cieľom stratégie Európa 2020.