Města představují prostorovou koncentraci lidské činnosti a interakcí. Jsou motorem evropské ekonomiky, poskytují pracovní místa a služby a slouží jako katalyzátory kreativity a inovací v celé Evropské unii. Téměř 70 % obyvatel EU žije v metropolitních oblastech a tyto oblasti vytvářejí více než dvě třetiny HDP Evropské unie. Zároveň však jde o oblasti, kde se nejhůře projevují trvalé problémy, jako je nezaměstnanost, segregace a chudoba, a kde je závažným způsobem ovlivňováno životní prostředí. Politika věnovaná městským oblastem má tedy pro celou Evropskou unii širší význam.
Je stále jasnější, že různé problémy, kterým městské oblasti čelí – ekonomické, environmentální, klimatické, sociální a demografické – jsou vzájemně propleteny. Úspěšného rozvoje měst lze dosáhnout pouze jednotným přístupem. Proto by měla opatření týkající se fyzické obnovy měst jít ruku v ruce s opatřeními podporujícími vzdělávání, ekonomický rozvoj, sociální začleňování a ochranu životního prostředí. Nepostradatelným prvkem je rozvoj silného partnerství mezi místními občany, občanskou společností, místní ekonomikou a různými úrovněmi správy. Pro nalezení společných řešení a dosažení dobře přijímaných a udržitelných výsledků má zásadní význam kombinace kapacit a místních znalostí.
Takový přístup je důležitý především v dnešní době, kdy evropská města čelí závažným problémům. Tyto problémy sahají od specifických demografických změn přes následky ekonomické stagnace z hlediska vytváření pracovních míst a poskytování služeb až po dopad klimatických změn. Nalezení účinných odpovědí na tyto problémy bude klíčem k dosažení kultivované, udržitelné a přístupné společnosti nastíněné ve strategii Evropa 2020.