Bei Städten handelt es sich um die räumliche Konzentration menschlicher Aktivität und Interaktion. Sie sind der Motor der europäischen Wirtschaft. In Städten werden Arbeitsplätze und Dienstleistungen geschaffen, und sie sind wichtige Triebkräfte von Kreativität und Innovation in der EU. Fast 70 % der EU-Bevölkerung leben in einem städtischen Gebiet. In diesen Regionen werden mehr als zwei Drittel des EU-BIP generiert. Städte sind jedoch gleichzeitig am stärksten von hartnäckigen Problemen wie Arbeitslosigkeit, Segregation, Armut und schwerwiegenden Umweltbelastungen betroffen. Politische Maßnahmen, die in Bezug auf städtische Gebiete ergriffen werden, sind deshalb auch für die EU insgesamt von Bedeutung.
Es wird zunehmend deutlich, dass die verschiedenen – wirtschaftlichen, ökologischen, klimatischen, sozialen und demografischen – Herausforderungen des städtischen Lebens eng miteinander verknüpft sind. In der Stadtentwicklung können entsprechende Erfolge daher nur mit einem integrierten Ansatz erzielt werden. Maßnahmen zur Stadtsanierung sollten daher mit Maßnahmen zur Förderung von Bildung, wirtschaftlicher Entwicklung, sozialer Integration und Umweltschutz verbunden werden. Die Entwicklung enger Partnerschaften zwischen den betroffenen Bürgern, der Zivilgesellschaft, der lokalen Wirtschaft und den verschiedenen Regierungsebenen ist in diesem Zusammenhang unverzichtbar. Um gemeinsame Lösungen entwickeln sowie allgemein akzeptierte und nachhaltige Ergebnisse erzielen zu können, müssen sämtliche Kapazitäten und lokale Kompetenzen miteinander kombiniert werden.
In der heutigen Zeit ist ein solcher Ansatz angesichts der schwerwiegenden Herausforderungen, denen sich die europäischen Städte derzeit gegenübersehen, besonders wichtig. Diese Herausforderungen reichen vom demografischen Wandel über die Folgen wirtschaftlicher Stagnation in Zusammenhang mit der Schaffung von Arbeitsplätzen und Dienstleistungen bis hin zu den Auswirkungen des Klimawandels. Wenn wir die intelligente, nachhaltige und integrative Gesellschaft schaffen wollen, welche die Strategie Europa 2020 vorsieht, ist es von entscheidender Bedeutung, effektive Maßnahmen für diese Herausforderungen zu ermitteln.