Miestai – tai didžiulės žmonių veiklos ir bendravimo erdvės. Jie yra Europos ekonomikos varikliai, skatinantys darbo vietų ir paslaugų kūrimą. Jie gali būti laikomi kūrybingumo ir inovacijų katalizatoriais visoje ES. Beveik 70 % ES gyventojų gyvena miestų teritorijose ir jose sukuriama daugiau nei du trečdaliai ES BVP. Tačiau miestai taip pat nuolat susiduria su rimtomis problemomis, pvz., nedarbu, segregacija, skurdu ir aplinkosaugos problemomis. Todėl miesto teritorijų atžvilgiu vykdoma politika yra ypač reikšminga visai ES.
Akivaizdu, kad įvairūs miesto gyvenimo aspektai – ekonominis, aplinkos, klimato, socialinis ir demografinis – yra glaudžiai tarpusavyje susiję, ir miestų plėtra gali būti sėkminga tik laikantis integruoto požiūrio į plėtrą. Todėl miesto fizinio atnaujinimo priemonės turi būti derinamos su kitomis priemonėmis, kuriomis skatinamas švietimas, ekonominė plėtra, socialinė integracija ir aplinkos apsauga. Būtina sąlyga yra tvirta partnerystė tarp vietos piliečių, pilietinės visuomenės, vietos verslininkų ir įvairaus lygio valdžios institucijų vystymas. Norint rasti bendrus sprendimus ir pasiekti priimtinų bei tvarių rezultatų reikia derinti bei tinkamai išnaudoti potencialą ir vietines žinias.
Šis požiūris ypač svarbus dabar, kai Europos miestai susiduria su rimtomis problemomis. Šios problemos įvairios – nuo konkrečių demografinių pokyčių iki ekonomikos sąstingio poveikio darbo vietų kūrimui ir teikiamoms paslaugoms bei klimato kaitos poveikio. Gebėjimas rasti efektyvius šių problemų sprendimo būdus yra labai svarbus siekiant pažangios, tvarios ir integracinės visuomenės, kuri aprašyta strategijoje „Europa 2020“.