Les inégalités sont un phénomène complexe et pluridimensionnel. Pour les évaluer, on peut étudier leurs conséquences, notamment en termes de revenu, d’éducation ou de santé. Les inégalités peuvent également être appréciées en fonction des caractéristiques d’une personne, telles que l’âge, le sexe ou le lieu de résidence.

Il est également possible d’évaluer l’inégalité des chances (principe n° 3 du socle européen des droits sociaux) et ses effets sur la mobilité sociale, c’est-à-dire la transmission des (dés)avantages des parents aux enfants en termes de revenus, d’éducation ou de santé.

Enfin, nous pouvons évaluer le caractère inclusif de la croissance, c’est-à-dire la mesure dans laquelle les produits sont répartis de manière égale au sein de la population en termes d’augmentation du revenu disponible et/ou d’amélioration de la qualité de vie.

Inégalités dans les différents pays de l'UE

Les inégalités sont une des principales préoccupations des citoyens de l’UE. Selon l’enquête Eurobaromètre menée en 2017 avant la crise de la COVID-19, 84 % des Européens pensent que les inégalités de revenus dans leur pays sont trop élevées, 81 % affirmant que leurs gouvernements devraient prendre des mesures pour les réduire.

Dans l’enquête Eurobaromètre du printemps 2021, l’égalité des chances est considérée comme la question la plus importante pour le développement économique et social de l’UE.

Cela met en lumière la perception par le public du caractère inéquitable de l’incidence des politiques publiques sur les inégalités, ce qui peut alimenter un sentiment de mécontentement et de méfiance à l’égard des institutions et des gouvernements.

Globalement, les inégalités de revenus ont légèrement diminué au cours des années qui ont précédé la pandémie de COVID-19, mais elles ont augmenté chez les personnes les plus pauvres ces 10 dernières années, ce qui suscite des inquiétudes quant au caractère inclusif de la croissance économique.

Alors que l’on s’attendait à ce que la crise de la COVID-19 touche de manière disproportionnée les ménages en situation de vulnérabilité, les stabilisateurs automatiques et les mesures d’urgence ont contribué à éviter que les inégalités de revenus ne se creusent.

Les solutions

L’objectif de réduire les inégalités se reflète dans le troisième principe du socle européen des droits sociaux, qui établit le droit à l’égalité des chances pour tous.

Le plan d’action sur le socle européen des droits sociaux comprend diverses initiatives visant, entre autres, à réduire les inégalités, telles que la directive sur le salaire minimum, la recommandation sur le revenu minimum et des orientations sur le recours accru aux évaluations ex ante des effets distributifs dans les processus budgétaires et la planification des réformes.

Suivi et coordination des politiques

Le comité de la protection sociale mène régulièrement des travaux sur la mesure des inégalités et les moyens de les réduire.

La Commission collabore également avec les États membres sur les moyens de lutter contre les inégalités et de mieux les surveiller dans le cadre du Semestre européen.

Financement

Dans le cadre de leurs efforts visant à réduire les inégalités, les États membres peuvent également compter sur le soutien financier de l’UE, notamment du Fonds social européen plus et de la facilité pour la reprise et la résilience.

Mesure des inégalités de revenus

Les inégalités de revenus, et en particulier du revenu disponible, constituent la dimension la plus importante du débat politique. C’est ce à quoi les gens pensent le plus fréquemment lorsqu’on parle d’inégalités.

Les inégalités de revenus peuvent être mesurées à l’aide de plusieurs indicateurs, qui résument les informations du point de vue de la répartition des revenus. À son tour, la répartition des revenus peut être comprise comme un moyen de classer une population en fonction des revenus, des plus pauvres aux plus riches.

Les principaux indicateurs utilisés au niveau de l’UE pour surveiller les inégalités de revenus sont les suivants:

le rapport interquintile de revenu S80/S20 mesure le rapport entre la part dans le revenu national total des revenus des 20 % les plus riches (quintile supérieur) et la part dans le revenu national total des revenus des 20 % les plus pauvres (quintile inférieur). Il s’agit d'un des indicateurs clés du tableau de bord social.

Le S40 représente la part des revenus des 40 % les plus pauvres dans le revenu national total. Il s’inscrit dans le droit fil du programme des Nations unies à l’horizon 2030 et de l’objectif n° 10 de développement durable en matière d’inégalité, qui dispose que les pays devraient «faire en sorte, au moyen d’améliorations progressives, que les revenus des 40 % les plus pauvres de la population augmentent plus rapidement que le revenu moyen national, et ce de manière durable».

Le coefficient de Gini, qui est la mesure des inégalités la plus utilisée, exprime le pourcentage du revenu national d’un pays que chaque percentile cumulatif de la population possède, et le convertit en un indice. Un Gini de 0 signifie que les revenus sont répartis de manière égale entre les individus.  Un Gini de 1 décrit une situation dans laquelle une seule personne dispose de tous les revenus.