Miasta są przestrzenią, w której skupia się działalność człowieka i w której dochodzi do interakcji między ludźmi. Są siłą napędową europejskiej gospodarki, oferują miejsca pracy i usługi, a także są katalizatorem kreatywności oraz innowacji w całej UE. Blisko 70 % ludności UE mieszka na obszarach miejskich. Obszary te generują ponad dwie trzecie unijnego PKB. Są to jednak również miejsca uporczywego występowania problemów takich jak bezrobocie, segregacja, ubóstwo i zanieczyszczenie środowiska. W związku z tym polityka dotycząca obszarów miejskich ma szersze znaczenie dla UE jako całości.
Coraz bardziej staje się oczywiste, że różne wyzwania stojące przed obszarami miejskimi — gospodarcze, środowiskowe, klimatyczne, społeczne i demograficzne — są ze sobą powiązane, a sukces w rozwoju obszarów miejskich można osiągnąć jedynie przez zintegrowane podejście do tego zagadnienia. Środki dotyczące fizycznej renowacji obszarów miejskich powinno się zatem łączyć ze środkami promującymi edukację, rozwój gospodarczy, włączenie społeczne i ochronę środowiska. Niezbędny jest również rozwój silnego partnerstwa uwzględniającego lokalnych obywateli, społeczeństwo obywatelskie, lokalną gospodarką oraz różne szczeble administracji rządowej. W celu identyfikacji wspólnych rozwiązań oraz osiągnięcia powszechnie akceptowanych i trwałych rezultatów konieczne jest łączenie możliwości i lokalnej wiedzy.
Jest to szczególnie ważne w obecnej sytuacji, zwłaszcza w kontekście poważnych wyzwań, przed jakimi stoją miasta Europy. Wyzwania te to nie tylko określone zmiany demograficzne, ale również skutki stagnacji gospodarczej w zakresie tworzenia nowych miejsc pracy i świadczenia usług oraz negatywne efekty zmiany klimatu. Znalezienie skutecznych rozwiązań tych problemów będzie mieć kluczowe znaczenie na drodze do inteligentnego, zrównoważonego społeczeństwa sprzyjającego włączeniu społecznemu, przewidzianego w strategii „Europa 2020”.