Isabel Jonet, Euroopan ruokapankkien keskusjärjestön (FEBA) puheenjohtaja

EU:ssa heitetään vuosittain hukkaan noin 90 miljoonaa tonnia elintarvikkeita (vuoden 2006 arvio) samalla, kun 55 miljoonaa ihmistä kärsii ruokaköyhyydestä.

Elintarvikelahjoituksilla on suuri merkitys, kun Euroopassa haetaan ratkaisuja elintarvikejätteen vähentämiseen sekä ruokaköyhyyden ja sosiaalisen syrjäytymisen lieventämiseen.

Näiden tavoitteiden saavuttamissa ovat keskeisessä asemassa ruokapankit, voittoa tavoittelemattomat järjestöt, joiden vapaaehtoistyöntekijät keräävät elintarvikkeiden toimitusketjusta edelleen täysin syömäkelpoisen ylijäämäruoan ja jakavat sen eteenpäin hyväntekeväisyysjärjestöille, jotka auttavat apua tarvitsevia ihmisiä. Esimerkiksi italialainen Fondazione Banco Alimentare Onlus ‑ruokapankki kerää ylijäämäruoan parhaillaan meneillään olevan Expo Milano 2015 ‑maailmannäyttelyn paviljonkien ravintoloista ja muista ruokapisteistä. Syömättä jäänyt ruoka otetaan talteen myös Euroopan komission 15.10. järjestämästä konferenssista, jonka teemana on "Fight Food Waste – Feed the Planet".

Ruokapankit pyrkivät jatkuvasti lisäämään elintarvikealan yritysten, viranomaisten ja kansalaisyhteiskunnan tietoisuutta ylijäämäruoan hyödyntämisen tärkeydestä. Tämän lisäksi tarvittaisiin koko Euroopan laajuisia toimia, joilla helpotettaisiin elintarvikkeiden saantia ja saataisiin aikaan huomattavia etuja kaikille sidosryhmille resurssitehokkuuden ja elintarviketurvan paranemisen myötä sekä myös yritysten talouden kannalta. Esimerkkejä suositeltavista toimista:

• EU:n ja jäsenmaiden elintarvikelainsäädäntöä (esim. ”parasta ennen” -päivämäärien osalta), elintarvikehygieniasäännöksiä ja arvonlisäveropohjaa olisi selkeytettävä.
• Verohelpotusten tai taloudellisten kannustimien avulla voitaisiin varmistaa, ettei ylijäämäruoan lahjoittaminen tule kalliimmaksi kuin sen hävittäminen muilla keinoin.
• Elintarvike- ja vapaaehtoissektorin välisillä lahjoituksia koskevilla säännöillä voitaisiin selkeyttää vastuita ja kannustaa yrityksiä ottamaan elintarvikkeiden uudelleenjakomekanismit osaksi toimitusketjujen prosesseja.
• Ruokapankkeja olisi tuettava taloudellisesti, jotta ne voisivat lisätä toimintakapasiteettiaan ja kattaa tuoretuotteiden jatkojalostuskustannukset tai kuljetuskustannukset.

Haasteita ja puutteita on monenlaisia, ja on etsittävä uusia keinoja sen varmistamiseksi, että ylijäämäruoka saadaan sitä tarvitsevien ihmisten käyttöön. Tämä edellyttää kaikkien toimijoiden aktiivista yhteistyötä esimerkiksi elintarvikejätteitä ja -hävikkiä käsittelevässä sidosryhmien työryhmässä, jonka puheenjohtajana on Euroopan komission terveyden ja elintarviketurvallisuuden pääosasto.

Meidän on yhdistettävä voimamme sen varmistamiseksi, että täysin syömäkelpoinen ruoka voidaan jakaa sitä tarvitseville sen sijaan, että se heitettäisiin kaatopaikalle.