Door Tonio Borg, Europees commissaris voor gezondheid

Ik ben erg blij dat het Europees Parlement en de Raad het onlangs eens zijn geworden over een besluit over ernstige internationale gezondheidsbedreigingen. Het is een grote stap vooruit voor de bescherming van de volksgezondheid in de Europese Unie. De Europese bevolking kan nu beter worden beschermd tegen epidemieën, chemische rampen, milieucatastrofes en andere gevaren.

Dankzij de nieuwe wetgeving kunnen grensoverschrijdende gezondheidsrisico's voortaan systematisch op EU-niveau worden aangepakt, waarbij kan worden geput uit de ervaring die in de afgelopen 20 jaar met allerlei epidemieën en andere noodsituaties is opgedaan.

Veel van die bedreigingen voor de gezondheid stoppen niet bij de grenzen en in onze geglobaliseerde wereld is het soms maar een kwestie van uren voordat zij zich over een groot gebied hebben verspreid. Daarom is het erg belangrijk dat de Europese Unie en de EU-landen goed voorbereid zijn, zodat zij gezamenlijk en adequaat op een dergelijke dreiging kunnen reageren. En dat is nu precies wat wordt beoogd: een betere coördinatie van de nationale maatregelen bij internationale bedreigingen van de volksgezondheid. Bovendien wordt het risico- en crisismanagement op EU-niveau verbeterd. Het huidige gezondheidsbeveiligingscomité , bestaande uit vertegenwoordigers van de EU-landen en van de Commissie, heeft nu een duidelijk mandaat om de reactie op zulke bedreigingen te coördineren en om duidelijk te communiceren met de bevolking en de zorgsector. 

Erg belangrijk is ook dat er een wettelijke basis komt voor de coördinatie van overheidsopdrachten voor de aankoop van vaccins en andere tegenmaatregelen in de hele EU. Daardoor kunnen de EU-landen zich beter op een epidemie voorbereiden. Ook de EU zelf gaat een grotere rol spelen in noodsituaties. Voor het eerst kan de EU een noodsituatie op volksgezondheidsgebied afkondigen zodat er, indien nodig, sneller vaccins of medicijnen beschikbaar worden gesteld.