Le réseau transeuropéen de transport (RTE-T) joue un rôle crucial dans la libre circulation des biens et des personnes au sein de l’Union européenne; il englobe tous les modes de transport et enregistre près de la moitié des mouvements de fret et de voyageurs. L’un des principaux objectifs inhérents à la création d’un réseau multimodal est de permettre le choix du mode de transport le plus approprié à chaque étape d’un trajet. Les besoins en infrastructures et les obstacles à surmonter sont néanmoins différents pour chaque mode de transport, comme l’explique cette brochure.

D’ici à 2020, le RTE-T comptera 89 500 km de routes et 94 000 km de voies ferrées,dont quelque 20 000 km de lignes à grande vitesse pouvant supporter au moins 200 km/h. Le système de voies navigables s’étendra sur 11 250 km, incluant 210 ports fluviaux. On comptera également 294 ports maritimes et quelque 366 aéroports.

L’achèvement du réseau d’ici à 2020 implique la construction des «maillons manquants», de manière à allonger le réseau routier existant de 4 800 km et le réseau ferroviaire de 12 500 km. De plus, on prévoit la modernisation de quelque 3 500 kmde routes, 12 300 km de voies ferrées, et de plus de 1 740 kmde voies navigables.

L’achèvement du réseau exercera un impact considérable sur la réduction des temps de trajet pour les voyageurs et les marchandises. Une étude menée en 2004 (1) à la demande de la Commission européenne indiquait que la réalisation des trente axes/projets prioritaires constituant l’«épine dorsale» du RTE-T pouvait entraîner des gains de temps significatifs grâce à une réduction de 14 % des encombrements routiers et à l’amélioration des performances ferroviaires. Pour le seul trafic interrégional, les avantages sont estimés à près de 8 milliards d’euros par an. Par ailleurs, le transport de fret au sein de l’UE devrait augmenter de plus de 66 % entre 2000 et 2020, et doubler dans les nouveaux États membres. Globalement, c’est le transport de fret entre les États membres qui devrait afficher la plus grande croissance. Sans le RTE-T, cette expansion du transport serait impossible à gérer, et notre taux de croissance économique serait considérablement ralenti.

L’achèvement des réseaux aura également un impact positif sur l’environnement. D’après l’étude susmentionnée, si les tendances actuelles se maintiennent, les émissions de CO2 générées par les transports en 2020 seront supérieures de 38 % par rapport aux niveaux actuels. Mais l’achèvement des trente axes prioritaires ralentira cette hausse d’environ 4 %, soit une réduction des émissions de CO2 de 6,3 millions de tonnes par an.

[1] TEN-STAC, voir http://ec.europa.eu/ten/transport/documentation/index_fr.htm