Podonavje obsega 14 držav, od katerih je 9 držav članic EU. Tu živi več kot 100 milijonov prebivalcev ali ena petina prebivalstva EU. Čeprav se države med seboj razlikujejo po gospodarski moči, je regija močno povezana in ima veliko možnosti za nadaljnje povezovanje in rast. Ima strateški položaj, saj odpira EU proti svojim sosedam, črnomorski regiji, južnemu Kavkazu in srednji Aziji. Skoznjo teče najbolj mednarodna reka na svetu, ki je tudi glavna prometna os, ključno hidrološko zaledje ter svetovno znan ekološki koridor.
Regijo torej povezujejo tako možnosti kot izzivi. Politike držav so medsebojno odvisne. Kljub temu lahko vsem močno koristi izboljšano sodelovanje, na primer pri dokončanju manjkajočih prometnih povezav, zmanjševanju onesnaženja in nevarnosti poplav, zmanjševanju odvisnosti od ponudnikov energije zunaj regije ter spopadanju z demografskimi spremembami ali begom možganov. Tudi konkurenčnost regije lahko veliko pridobi iz skupnih ukrepov na področju MSP, politik trga dela, izobraževanja in varnosti.
Strategija nudi državam in regijam trden in celosten okvir za spopadanje z vprašanji, ki jih vsaka zase ne morejo ustrezno rešiti, saj zahtevajo nadnacionalne strateške pristope, projekte in povezovanje v mreže. Omogoča boljše sodelovanje za izboljšanje učinkovitosti, finančne podpore in vpliva politik – na ravni EU, nacionalni in lokalni ravni –, pri čemer uporablja obstoječe politike in programe in ustvarja sinergije med njimi.
Dejavnosti sodelovanja so osredotočene na štiri stebre: povezovanje regije, varstvo okolja, zagotavljanje blaginje s krepitvijo varnosti in zmogljivosti ter okrepitev socialno-ekonomskih vidikov. Znotraj vsakega stebra je vsako posamezno sodelovanje usmerjeno v posebna prednostna področja.
Po petih letih izvajanja so se pokazali pomembni dosežki. Namen te publikacije je opisati primere tega, kar je bilo v Podonavju doseženo s skupnimi močmi, v okviru sodelovanja na makroregionalni ravni. Ti projekti in dosežki ponazarjajo dodano vrednost strategije za Podonavje in bodo še naprej spodbujali nadaljevanje sodelovanja na tej uspešni poti, da bi prispevali k uravnoteženi, trajnostni in vključujoči rasti Podonavja.