Der Donauraum erstreckt sich über 14 Länder, darunter neun EU-Mitgliedstaaten. Er beheimatet mehr als 100 Millionen Menschen bzw. ein Fünftel der EU-Bevölkerung. Obwohl sich die Länder in ihrer Wirtschaftskraft unterscheiden, ist die Region in sich eng verbunden und bietet Potenzial für eine weitere Integration und stärkeres Wachstum. Die strategische Lage des Donauraums öffnet die EU gegenüber ihren Nachbarn, dem Schwarzmeerraum, dem Südkaukasus und Zentralasien. Er wird durchzogen vom internationalsten Fluss der Erde, der zugleich eine enorme Transportachse, ein wichtiges vernetztes hydrologisches Becken und ein weltbekannter ökologischer Korridor ist.
Somit verbinden sowohl Möglichkeiten als auch Herausforderungen diese Region. Die Politiken der darin gelegenen Länder sind voneinander abhängig. Allerdings können sie alle enorm von einer Zusammenarbeit profitieren, zum Beispiel bei der Ergänzung fehlender Transportverbindungen, der Verringerung der Umweltverschmutzung und der Hochwassergefahr und der Abhängigkeit von Energieversorgern von außerhalb der Region sowie bei der Bewältigung des demografischen Wandels oder der Abwanderung von Fachkräften. Auch die Wettbewerbsfähigkeit der Region kann erheblichen Nutzen aus einem gemeinsamen Handeln in den Bereichen KMU, Arbeitsmarktpolitik, Bildung und Sicherheit ziehen.
Die Strategie sieht für Länder und Regionen einen robusten, integrierten Rahmen vor, um Probleme anzugehen, die nicht in zufriedenstellender Weise isoliert zu bewältigen sind, sondern länderübergreifender strategischer Ansätze, Projekte und Netzwerkarbeit bedürfen. Sie ermöglicht eine bessere Zusammenarbeit zur Verbesserung der Wirksamkeit, des Einflusses und der Auswirkungen der Politik auf EU-Ebene und auf nationaler und lokaler Ebene, indem bereits bestehende politische Maßnahmen und Programme genutzt und Synergien zwischen ihnen geschaffen werden.
Die Kooperationsmaßnahmen konzentrieren sich auf vier Säulen: die Vernetzung der Region, den Umweltschutz, den Aufbau von Wohlstand durch Sicherheit und Kapazitätsaufbau und die Stärkung sozioökonomischer Aspekte. In Bezug auf jede Säule zielt die konkrete Zusammenarbeit auf bestimmte Prioritätsbereiche ab.
Nach fünfjähriger Umsetzung sind große Erfolge erkennbar. Der Zweck dieser Veröffentlichung ist es, Beispiele für gemeinsame Errungenschaften zu geben, die aus der Zusammenarbeit auf makroregionaler Ebene im Donauraum erwachsen sind. Diese Projekte und Erfolge veranschaulichen den Mehrwert der Donaustrategie und sind ein zusätzlicher Ansporn für die Fortsetzung dieser erfolgreichen Zusammenarbeit mit dem Ziel, zu einem ausgewogenen, nachhaltigen und integrativen Wachstum des Donauraums beizutragen.