Implementar los GAL y las estrategias locales

Ejecutar la estrategia

¿Cómo conseguir solicitudes de proyectos con valor añadido?

Es importante recordar que un GAL no es solo una oficina descentralizada que reparte fondos de la UE: el papel de la asociación no es simplemente esperar a que lleguen los solicitantes con sus proyectos y seleccionar luego aquellos que vayan a recibir financiación. Una de las tareas clave del GAL es animar y ayudar activamente a los beneficiarios a presentar proyectos que impulsen la estrategia de desarrollo local, por lo que el énfasis no debe ponerse tanto en la selección de proyectos como en su desarrollo. Esta tarea de «animación de proyectos» es un elemento central de la implementación de LEADER, e incluso muchos actores de LEADER afirman que es el más importante, ya que las evaluaciones suelen mostrar que LEADER tiene un impacto considerable a la hora de desarrollar las capacidades locales e incrementar la participación pública.

Los eventos de animación y la contribución del personal del GAL

El concepto de animación engloba tradicionalmente eventos informativos, talleres y cursos de formación organizados dentro del territorio del GAL. Este tipo de actividades debería empezar durante el proceso de consultas en la fase de preparación de la estrategia de desarrollo local, y continuar después durante su ejecución para informar e implicar a la población y a las organizaciones locales. Los residentes locales pueden aportar nuevas ideas para ejecutar la estrategia de desarrollo local, y comprometerse luego —ellos y sus organizaciones locales—a ponerlas en práctica, para lo que solicitarán el apoyo del GAL.

La contribución del personal del GAL es muy importante aquí desde el principio, para proporcionar información actualizada sobre lo que es posible realizar y lo que no, así como para ayudar a garantizar la coordinación y que las actividades planificadas no se dupliquen o no se desplacen unas a otras. El personal puede ayudar igualmente a garantizar que se puedan utilizar prácticas o innovaciones transferibles procedentes de otros lugares.

Los resultados y conclusiones de estos eventos y actividades deberán quedar registrados en el marco del proceso de elaboración de informes del GAL.

Mejorar a través del aprendizaje mutuo y el trabajo en red

El aprendizaje mutuo entre los GAL dentro de un Estado miembro o entre diferentes Estados miembros constituye un instrumento esencial. Las unidades de trabajo en red a nivel regional, nacional y europeo son de un gran valor a la hora de coordinar y estabilizar los flujos de creación y de intercambio de conocimientos a una escala más amplia. Los GAL tienen mucho que aprender unos de otros, y pueden reforzarse aún más formando equipos entre ellos, trabajando juntos y forjando vínculos. Este tipo de intercambios puede basarse en el método LEADER, pero también desarrollarse en torno a un enfoque temático como, por ejemplo, el trabajo con los jóvenes o el emprendimiento rural.

Varias RRN han facilitado enfoques centrados en la tutorización, es decir, el asesoramiento personalizado de un GAL con más experiencia a otro con menos, como una base para transferir conocimientos y experiencias. La RRN sueca hizo un uso extensivo de esta herramienta para apoyar a un gran número de GAL nuevos en Suecia (período 2007-2013), pero este enfoque se puede aplicar con igual eficacia entre Estados miembros o programas, así como con GAL LEADER y GALP (grupos de acción local de pesca). Este tipo de enfoque puede incluir visitas de estudio, visitas de campo, intercambios, etc. En Austria se ha puesto en marcha un «programa de intercambio de gerentes de GAL», el proyecto denominado «LEADER, de gira», un tipo de enfoque que podría aplicarse entre GAL de diferentes países.

El riesgo de pérdida de eficiencia

La ineficiencia es un riesgo importante para el valor añadido que aporta la ejecución de la estrategia de desarrollo local. No deberían asignarse fondos a actividades que podrían ocurrir en gran medida sin la financiación de LEADER u obtener los mismos resultados con otros medios. El valor añadido de LEADER suele surgir de los elementos experimentales, sostenibles e innovadores de proyectos que sería imposible ejecutar según lo previsto sin el apoyo de LEADER.

Fomentar la innovación

La innovación es tanto un principio fundamental como un objetivo de LEADER. Se puede definir como el desarrollo o la adopción de nuevos conceptos o ideas, y/o las ideas nuevas o adoptadas en sí mismas, así como la explotación exitosa de nuevas ideas. La creatividad consiste en tener ideas, y la innovación en aplicarlas. La innovación surge solo cuando el pensador creativo adopta la idea y hace algo con ella.

La experiencia de LEADER y de otras iniciativas territoriales muestra que la innovación suele ser escasamente comprendida. En los programas de desarrollo rural (PDR) 2007-2013, el concepto de innovación solía asimilarse al riesgo de fracaso, y de hecho se hizo patente una fuerte aversión al riesgo particularmente entre las autoridades de gestión y los organismos pagadores. Esta tendencia parece haber continuado en los programas 2014-2020, a juzgar por las actividades LEADER apoyadas por la REDR.

En la actualidad no existe ninguna definición específica de innovación que sea aplicable a LEADER. El Grupo de enfoque 2 de LEADER sobre innovación (2009) concluyó que la flexibilidad del marco regulador, que no posee ninguna definición estricta de innovación, permitió que cada GAL definiera la innovación en función de su propio contexto (la encuesta 2017 de la REDR a los GAL indica que una proporción significativa de los GAL experimenta dificultades a la hora de implementar enfoques innovadores). El Grupo de trabajo sobre innovación LEADER dirigido por profesionales (2017) concluyó que promocionar y apoyar de una manera activa la innovación era un factor de una importancia crítica: para que la innovación triunfe, primero tiene que ser fomentada.

Cuando establezcan sus propias estrategias de innovación, los GAL deberán intentar conocer mejor sus objetivos en materia de innovación y aceptar el hecho de que a veces resulta inevitable que algunos proyectos que adoptan soluciones o enfoques nuevos puedan saldarse con un fracaso.

He aquí algunos ejemplos de formas de innovación que suelen surgir comúnmente:

• Nuevos métodos para desarrollar o gestionar un proyecto, como la participación de la población local en el proceso de toma de decisiones y en la ejecución del proyecto.
• Quién participa en el proyecto y cómo lo hace: por ejemplo, asociar y crear vínculos entre sectores económicos tradicionalmente separados.
• Cuáles son los recursos del proyecto: por ejemplo, combinar los recursos humanos, naturales y/o financieros de la zona, a fin de aprovechar mejor el potencial autóctono.
• La aparición de nuevos productos y servicios que incorporen el sello distintivo de la zona.
• Cómo identificar, utilizar, divulgar o comunicar los resultados o lecciones aprendidas.
• Cómo el proyecto se hace autosuficiente.
• Cómo se conecta el proyecto con otras iniciativas.

Los GAL LEADER pueden promover activamente la innovación por medio de:

• El uso de un coordinador o animador en materia de innovación.
• Formas nuevas e inéditas de reunir a grupos de interés.
• Desarrollar una cooperación transnacional que permita el intercambio de mejores prácticas.
• Ejecutar estrategias de desarrollo local relevantes y con capacidad de reacción a nivel local, y que ofrezcan un apoyo financiero capaz de asumir un cierto grado de riesgo.

Coordinador de innovación

Contar con un miembro del personal o con un subgrupo del GAL dedicado a promover la innovación en la aplicación de la estrategia de desarrollo local es un enfoque de éxito que han utilizado numerosos GAL. De hecho, el grupo de trabajo sobre innovación LEADER dirigido por profesionales puso de relieve en 2017 que el coordinador de innovación era un factor determinante de éxito a la hora de desarrollar la innovación.

Reunir a diferentes actores

En el ámbito del desarrollo rural, la innovación suele surgir a partir de un encuentro inesperado entre personas o actores locales con diferentes trayectorias. Los GAL constituyen un foro imparcial, apolítico y sin ánimo de lucro, particularmente propicio para reunir a estos actores:

«Resulta crucial conocer o ponerse en contacto con los actores más innovadores y visionarios del territorio. Estas personas no son necesariamente aquellas de las que más se habla o las que detentan el poder. El éxito requiere siempre de una eficaz y fructífera combinación de poder e innovación, y para ello se necesita que los responsables de la toma de decisiones sean abiertos de mente y que los innovadores estén dispuestos a integrarse en el sistema. Estos últimos no son siempre las personas con las que resulta más fácil cooperar. Sin embargo, LEADER no contribuirá a cambiar nada si los actores que llevan décadas en el poder son los únicos que toman decisiones sobre innovación y sobre el futuro del territorio». (GAL Ausserfern, Austria)

Promover la cooperación transnacional

La cooperación transnacional es otro ámbito sorprendentemente propicio a la innovación. Y es que un cambio de perspectiva o de punto de vista permite siempre apercibirse mejor de las nuevas oportunidades. La identificación y transferencia de prácticas nuevas e innovadoras es un componente esencial de la cooperación transnacional.

«Existen muchos argumentos a favor de la cooperación: adoptar buenas ideas de otras regiones, conocer el punto de vista de otras personas sobre tu propio desarrollo. Es algo realmente importante». (Red rural sueca)

Capacidad de reacción y tolerancia al riesgo

«El fracaso de un proyecto piloto no debe considerarse como un uso inadecuado de la financiación». (GAL Ausserfern, Austria)

Las mejores innovaciones incluyen siempre un elemento de sorpresa en su interior, lo que hace difícil poder anticiparlas o incluirlas en los documentos de las estrategias de desarrollo LEADER. Este es el motivo por el que es importante que las estrategias sean flexibles y tengan capacidad de reacción ante las nuevas oportunidades que puedan surgir de manera «ascendente» durante la fase de implementación. Financiar este tipo de iniciativas requiere también de una actitud tolerante ante el riesgo por parte de los responsables de la toma de decisiones del GAL y de la autoridad de gestión.

Fomentar la cooperación

Tipos de cooperación

La cooperación es una de las características específicas fundamentales y una de las fuentes de innovación y valor añadido del método LEADER. La cooperación anima y ayuda a los GAL a llevar a cabo actuaciones conjuntas con otros GAL, o con un grupo que adopte un enfoque similar, en otra región, Estado miembro o incluso país tercero. La Comisión Europea distingue dos tipos principales de cooperación en el artículo 44, apartado 1, letra a) del Reglamento de desarrollo rural (UE) nº 1305/2013: cooperación interterritorial y cooperación transnacional (CTN). La Guía de cooperación transnacional LEADER de la REDR explica esto con más profundidad:

Cooperación interterritorial: se refiere a la cooperación entre diferentes zonas rurales dentro de un Estado miembro. La cooperación dentro de un Estado miembro concierne al menos a un GAL LEADER y está abierta a otros grupos locales que utilicen un enfoque participativo similar.

Cooperación transnacional (CTN): se define como la cooperación entre diferentes zonas rurales de al menos dos Estados miembros o países terceros. La cooperación transnacional abarca al menos un GAL LEADER, mientras que los socios adicionales pueden ser otros grupos locales —compuestos de socios públicos y privados— que ejecuten una estrategia de desarrollo local. En la cooperación transnacional puede participar también una agrupación de socios locales públicos y privados que ejecute una estrategia de desarrollo local en territorios no rurales dentro de la UE.

Actuaciones conjuntas

Los proyectos de cooperación corresponden a actuaciones concretas con unos resultados claramente identificados que produzcan beneficios a cada uno de los territorios participantes. Estas actuaciones deben ser «conjuntas», es decir, han de implementarse conjuntamente. El contenido de estas actuaciones conjuntas puede abarcar una amplia gama de actividades diferentes que sean admisibles o subvencionables de acuerdo con las normas de cada PDR.

Costes admisibles

Los enfoques conjuntos permiten a los GAL de una zona contribuir a la financiación de un proyecto conjunto en el que la actividad apoyada pueda estar ocurriendo en otro territorio. La ubicación del proyecto no es un factor limitante si la zona del GAL se beneficia de las actuaciones del proyecto conjunto. Entre los ejemplos de acciones conjuntas subvencionables (sujetas a las normas nacionales para la ejecución de PDR) cabe citar el desarrollo de las capacidades o la transferencia de conocimientos a través de publicaciones comunes, seminarios de formación y acuerdos de hermanamiento (intercambio de gerentes y personal del GAL) que lleven a la adopción de metodologías y métodos de trabajo comunes o a la preparación de actividades de desarrollo conjuntas o coordinadas.

Añadir valor a través de la cooperación

La cooperación puede proporcionar a los proyectos locales una nueva dimensión, ya que este tipo de proyectos proporciona a las partes interesadas oportunidades alternativas y novedosas para buscar soluciones innovadoras a diferentes problemáticas. Los proyectos de cooperación pueden producir distintos tipos de valor añadido, como:

• Hacer que los proyectos sean más ambiciosos alcanzando una masa crítica: la CTN permite que un proyecto alcance una mayor masa crítica, ya que los beneficios totales son mucho mayores que la suma de los logros individuales (1+1=11). Poner en común los recursos y los conocimientos especializados puede redundar en economías de escala y sinergias que contribuyan a conseguir los objetivos del proyecto (como los costes de los equipos técnicos/tecnologías, la formación, la comercialización, etc.).
• Mejorar la competitividad: encontrar nuevos socios empresariales, posicionarse en nuevos mercados: ejecutar un proyecto con socios transnacionales puede contribuir a promover los productos locales y su zona de origen. La CTN puede proporcionar acceso a nuevas oportunidades de negocio y, por ende, crear la posibilidad de aumentar las ventas de productos, diseñar nuevos productos o procesos y adquirir conocimientos adicionales. A diferencia de lo que ocurre en una situación de competencia potencial, la cooperación permite que los socios aprovechen las complementariedades y se beneficien de las similitudes.
• Apoyar el trabajo y promover la innovación por medio de nuevas competencias: entrar en contacto con nuevas visiones y nuevos ámbitos puede apoyar y promover nuevas formas de trabajar. Además, la exposición a experiencias transnacionales puede ayudar a ampliar los horizontes empresariales y animar a las empresas y organizaciones a adoptar mejores enfoques operativos. Todo ello debería generar a su vez beneficios socioeconómicos y/o ambientales adicionales para las zonas rurales
• Desarrollar la identidad territorial y sensibilizar a la opinión: la CTN puede ayudar a la población local a redescubrir su propia zona y su propia historia. Como las interacciones transnacionales llevan a un mejor conocimiento de la zona por parte de los actores, estos se muestran más abiertos a representar a su territorio y a convertirse, así, en verdaderos «embajadores» de sus zonas.
• Reforzar la estrategia territorial y las asociaciones locales: los proyectos de CTN están estrechamente ligados al territorio y a las respectivas estrategias de desarrollo local de los socios de cooperación. Estos proyectos ayudan a dar respuesta a las necesidades y a los retos abordados en las estrategias de las zonas respectivas que participan en el proyecto de cooperación.

Empezar poco a poco

Crear un proyecto de cooperación transnacional bien fundamentado es un proceso largo que requiere paciencia. Existen muchas organizaciones —como la REDR, ELARD y las redes rurales nacionales— que pueden ayudarle en este sentido. Empiece de manera progresiva, dando pequeños pasos, para poder mantenerse en la dirección adecuada:

«El GAL empezó a finales de 2003 con visitas mutuas para tantear la posibilidad de cooperación con otros GAL de países situados alrededor del Báltico y el mar del Norte. A las visitas siguieron normalmente talleres de desarrollo en torno a asuntos previamente acordados, como un primer paso hacia la formalización de un proyecto de cooperación. Ahora en 2007 estamos trabajando en red con 15 GAL de Dinamarca, Suecia, Finlandia, Lituania, Polonia, Alemania e Inglaterra, y participamos en cuatro proyectos diferentes de cooperación. Nuestra estrategia ha sido desarrollar la cooperación a largo plazo, con la esperanza de que los proyectos de cooperación creen un valor añadido del 5 % sobre nuestra facturación en el ámbito del desarrollo». (GAL Vestsjælland, Dinamarca)

Podrá encontrar una información más detallada en la nueva guía sobre cooperación LEADER de la DG AGRI y en la nueva guía de la REDR sobre cooperación transnacional.

El subcomité LEADER del Grupo de enfoque 3 sobre cooperación encontró que había cuatro dificultades principales que había que tener en cuenta a la hora de implementar la medida de cooperación:

• Diferentes calendarios en la toma de decisiones y diferentes normas administrativas en los distintos Estados miembros.
• Diferentes expectativas en lo que se refiere a los beneficiarios en los diferentes documentos de estrategias LEADER.
• Distintas necesidades de información por parte de los diferentes socios participantes en la cooperación.
• Dificultad para identificar los ámbitos temáticos más relevantes en los que sería necesaria la cooperación.

«La cooperación implica llevar a cabo una actuación conjunta con al menos otra zona de otro país, compartiendo e intercambiando experiencias, y entendiéndola como una parte integrante de la estrategia de desarrollo local y no como un elemento añadido a la misma. La cooperación puede ser, por ejemplo, una forma de alcanzar la masa crítica necesaria para que un proyecto dado sea viable, o bien ser un modo de fomentar actuaciones complementarias, por ejemplo, una comercialización conjunta llevada a cabo por GAL de diferentes regiones. El principal resultado que se espera de la cooperación es el aprendizaje mutuo». (REDR)

[1] Podrá encontrar versiones en otros idiomas de la UE en la sección «Documentos útiles» de la página de la REDR sobre «Cooperación LEADER».