Διασυνοριακό τρένο: η συνεργασία σε κίνηση!

01 January 2004

Εδώ και λίγα χρόνια, η προοπτική ενός ταξιδιού με το τρένο μεταξύ Μπέλφαστ και Δουβλίνου προκαλούσε αναστεναγμούς δυσφορίας - τόσο άβολη ήταν η γραμμή και η εξυπηρέτηση ανεπαρκής. Σήμερα, η διαδρομή είναι πιο γρήγορη και το ταξίδι σίγουρο και ευχάριστο, με μοντέρνα και καθαρά βαγόνια, γεγονός που εκφράζεται με έναν αυξανόμενο αριθμό επιβατών. Θέλοντας να βελτιώσουν και να ολοκληρώσουν τη σύνδεση μεταξύ των δύο πρωτευουσών, οι δύο εταιρείες σιδηροδρόμων (η Iarnrod Eireann στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας και η Northern Ireland Railways) ανέλαβαν το 1988 μια μελέτη από κοινού, με στόχο την εκπόνηση ενός επενδυτικού έργου. Το έργο μπόρεσε να υλοποιηθεί στις αρχές της δεκαετίας του ’90 μόνο χάρη στη χορήγηση μιας ευρωπαϊκής χρηματοδοτικής ενίσχυσης που προοριζόταν για την ανάπτυξη των υποδομών μεταφορών στο πλαίσιο του διευρωπαϊκού δικτύου.

Για την υλοποίηση του έργου χρειάστηκε η επισκευή γραμμών 182 χλμ. και κυρίως ο εκσυγχρονισμός τους (στο εξής με συνεχή συγκόλληση), η εγκατάσταση αποδοτικών αυτοματοποιημένων συστημάτων σήμανσης, η αντικατάσταση 50 γεφυρών, ισόπεδων διαβάσεων και διασταυρώσεων στους σιδηροδρομικούς σταθμούς, καθώς και η ανακαίνιση των σταθμών του Drogheda και Dundalk. Η γραμμή είναι εξοπλισμένη με νέα βαγόνια που είναι πλήρως αυτοματοποιημένα και κλιματιζόμενα. Τα τρένα αναπτύσσουν ταχύτητα έως 150 χλμ./ώρα σε ορισμένα τμήματα και η διάρκεια του ταξιδιού μειώθηκε κατά ένα τέταρτο της ώρας περίπου, φθάνοντας τη 1 ώρα και 50 λεπτά με μια στάση και 2 ώρες περίπου με εξυπηρέτηση όλων των σταθμών. Παρόλο που είναι εξοπλισμένα με νέες πιο ισχυρές μηχανές, δεν μπορούν να διατηρήσουν ανώτατες ταχύτητες στο σύνολο της διαδρομής, λόγω γεωγραφικών εμποδίων όπως οι τάφροι, οι γέφυρες και οι στενές στροφές, καθώς και τα όρια ταχύτητας που επιβάλλονται στην Drogheda και μεταξύ του Lisburn και των συνόρων. Ωστόσο, η καθημερινή συχνότητα εξυπηρέτησης αυξήθηκε και ο ετήσιος αριθμός επιβατών από 400.000 το 1993 έφθασε σε 700.000 περίπου το 1997 και σε 950.000 σήμερα. Μια ισοδύναμη αύξηση της εσωτερικής κυκλοφορίας καταγράφηκε εκατέρωθεν των συνόρων από την καθεμία από τις δύο εταιρείες. Μια σημαντική πτυχή του έργου είναι η ομογενοποίηση της υπηρεσίας: κοινό σύστημα εκμετάλλευσης, κοινό μάρκετινγκ, η ίδια στολή για το σύνολο του προσωπικού. Η νέα υπηρεσία "Enterprise", η οποία δημιουργήθηκε το 1997, αντιπροσωπεύει ένα πρότυπο διασυνοριακής συνεργασίας και αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της σιδηροδρομικής ανάπτυξης του νησιού. Τόσο από ανθρώπινη όσο και από οικονομική πλευρά, η τεχνική αυτή επιχείρηση μεγάλης εμβέλειας αποτελεί ένα καλό παράδειγμα για τα αποτελέσματα που μπορεί να έχει η διασυνοριακή συνεργασία, βελτιώνοντας όχι μόνο τις εμπορικές αγορές και από τις δυο πλευρές των συνόρων, αλλά σταθεροποιώντας επίσης τους κοινωνικούς δεσμούς μεταξύ των δύο πρωτευουσών και των πόλεων που εξυπηρετούνται από τη γραμμή.