Junalla rajan yli: yhteistyötä kiskoilla
- 01 January 2004
Joitakin vuosia sitten ajatus Belfastin ja Dublinin välisestä junamatkasta synnytti alistuneita huokauksia, sillä yhteys oli epämukava ja palvelu vajavaista. Nykyisin reitti on nopeampi ja matka turvallinen ja miellyttävä uudenaikaisissa ja siisteissä vaunuissa, minkä myös yhä kasvava käyttäjäjoukko on todennut.
Kaksi rautatieyhtiötä (Irlannin tasavallan Iarnrod Eireann ja Northern Ireland Railways), jotka halusivat parantaa ja yhdenmukaistaa kahden pääkaupungin välistä yhteyttä, aloittivat vuonna 1998 yhteisen tutkimuksen laatiakseen investointisuunnitelman. Hankkeen toteuttaminen tuli mahdolliseksi vasta 1990-luvun alussa Euroopan yhteisön Euroopan laajuisiin verkkoihin kuuluvien liikenneinfrastruktuurien kehittämiseen tarkoitetun rahoitustuen myöntämisen ansiosta.
Hanke edellytti ratojen korjaamista 182 kilometrin matkalta sekä muun muassa kiskojen nykyaikaistamista (jotka nyt on hitsattu yhteen yhtäjaksoisesti), tehokkaiden tietokoneistettujen merkinantojärjestelmien asentamista, 50 sillan, tasoristeyksen ja asemilla sijaitsevan risteyksen korvaamista ja Droghedan ja Dundalkin asemien remontoimista. Linjalla liikennöivät nyt uudet täysin automaattiset ja ilmastoidut vaunut. Junien nopeus tietyillä osuuksilla on jopa 150 km/h ja matka kestää nyt varttitunnin vähemmän kuin aiemmin eli tunnin ja 50 minuuttia, jos juna pysähtyy kerran, ja noin 2 tuntia, jos se pysähtyy kaikilla asemilla. Kahdesta uudesta tehokkaammasta vetovaunusta huolimatta huippunopeutta ei voida ylläpitää koko matkaa maantieteellisten esteiden, kuten kaivantojen, maasiltojen ja jyrkkien kaarteiden, sekä Droghedaan sekä Lisburnin ja valtioiden rajan välille asetettujen nopeusrajoitusten takia. Päivittäisten yhteyksien määrää on kuitenkin lisätty, ja vuosittainen matkustajamäärä on noussut vuoden 1993 400 000:sta noin 700 000:een vuonna 1997 ja 950 000:een tällä hetkellä. Kummankin yhtiön sisäinen liikenne on lisääntynyt vastaavasti rajan molemmilla puolilla.
Yksi hankkeen merkittävistä puolista on palvelun yhdenmukaistaminen: yhteinen käyttöjärjestelmä, yhteinen markkinointi, koko henkilöstöllä sama työasu. Vuonna 1997 perustettu uusi "Enterprise"-palvelu on rajat ylittävän yhteistyön malliesimerkki ja muodostaa saaren rautateiden kehittämisen selkärangan. Sekä inhimillisestä että taloudellisesta näkökulmasta katsottuna tämä suurisuuntainen tekninen operaatio kuvastaa hyvin rajat ylittävän yhteistyön mahdollisuuksia: se voi lisätä kaupallista menestystä rajan kummallakin puolella, mutta myös tiivistää kahden pääkaupungin ja liikenneyhteyden varrella sijaitsevien kaupunkien välisiä sosiaalisia suhteita.