Guntis Belēvičs, Lettlands hälsominister
Nästa vecka har jag nöjet att stå värd för en konferens om sunda levnadsvanor i Riga, som Lettlands ordförandeskap arrangerar. Konferensen uppmärksammar vikten av nyttig mat och motion för en god hälsa – och för EU:s ekonomi.
Över hälften av Europas vuxna är överviktiga eller feta. Så länge det är så kommer hjärtsjukdomar, diabetes och vissa typer cancer att fortsätta att vara ett växande hot mot vår livskvalitet, hälso- och sjukvårdens hållbarhet och ekonomins livskraft.
Vi ser också allt fler feta barn. De riskerar att få sämre livskvalitet både nu och i framtiden. Många av dem kommer att förbli feta hela livet och det blir lätt en ond cirkel. Som framtida skattebetalare kan de få betala mer för sin sjukvård när systemen blir allt mer ansträngda till följd av de ökade kostnaderna för folksjukdomarna.
Men det finns också goda nyheter: dessa sjukdomar kan i stor utsträckning förebyggas. De går att undvika eftersom de till stor del beror på vår livsstil – vad vi äter och hur mycket vi rör på oss. Vi behöver inte vänta på banbrytande forskning eller en magisk kompass som visar vägen. Den här konferensen understryker hur viktigt det är att följa kända grundläggande principer. Vi kan göra mycket genom att se till att våra barn får nyttig mat på dagis och i skolan och att de rör på sig regelbundet.
Vi måste också skydda dem från aggressiv reklam och se till att de inte sitter för länge med sina datorer och mobiler. Samtidigt ska vi förstås utnyttja appar och annan modern teknik för att lära barnen hur man lever sunt. Men om vi ska kunna vända utvecklingen måste alla berörda parter engagera sig.
På det politiska planet måste vi driva en stabil strategi, inrikta åtgärderna på rätt saker och använda resurserna effektivt. Jag hoppas och tror att denna konferens kan bidra till att vi når målen.
