Het Solidariteitsfonds van de Europese Unie (EUSF) werd in 2002 opgericht om de EU een instrument te verschaffen om doeltreffend te kunnen reageren op grote natuurrampen waardoor lidstaten of landen die onderhandelen over hun toetreding tot de EU worden getroffen. Voordien bestond geen dergelijk instrument voor interne actie.
Eind 2010 had de Commissie 85 aanvragen voor financiële steun uit 23 verschillende landen ontvangen. 27 van deze aanvragen vallen onder de categorie "grote natuurrampen" die het voornaamste toepassingsgebied van het fonds is.