Il Fondo di solidarietà dell'Unione europea (FSUE) è stato istituito nel 2002 allo scopo di dotare l'UE di uno strumento idoneo a permetterle di reagire efficacemente nell'eventualità in cui gravi catastrofi naturali colpiscano gli Stati membri o i paesi con i quali sono in corso negoziati per la loro adesione all'UE. Precedentemente non era previsto alcun strumento di intervento interno di questo tipo.Alla fine del 2010 alla Commissione erano pervenute 85 domande di intervento da 23 paesi differenti: 27 di esse rientrano nella categoria delle "gravi catastrofi naturali", la quale costituisce il principale ambito di intervento del Fondo.