Η παρούσα έκθεση εξετάζει την πρόοδο που έχει σημειωθεί στην εφαρμογή της ανακοίνωσης με τίτλο «Ισχυρότερη και ανανεωμένη στρατηγική εταιρική σχέση με τις εξόχως απόκεντρες περιφέρειες της Ευρωπαϊκής Ένωσης» (στο εξής: ανακοίνωση).
Οι εξόχως απόκεντρες περιφέρειες της ΕΕ —η Γουαδελούπη, η Γαλλική Γουιάνα, η Μαρτινίκα, το Μαγιότ, η Ρεϊνιόν και η Κοινότητα του Αγίου Μαρτίνου (Γαλλία), οι Αζόρες και η Μαδέρα (Πορτογαλία) και οι Κανάριες Νήσοι (Ισπανία)— αντιμετωπίζουν μόνιμους περιορισμούς που συνδέονται με τη μεγάλη απόσταση, τη μικρή έκταση, την ευπάθεια στην κλιματική αλλαγή και τον νησιωτικό χαρακτήρα τους, και οι οποίοι αποτελούν τροχοπέδη στην ανάπτυξη και την οικονομική μεγέθυνσή τους. Στο πλαίσιο αυτό, η Συνθήκη για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης (άρθρο 349 της ΣΛΕΕ) προβλέπει ειδικά μέτρα για τη στήριξη των εξόχως απόκεντρων περιφερειών, συμπεριλαμβανομένων ειδικά προσαρμοσμένων όρων για την εφαρμογή του δικαίου της ΕΕ σε αυτές τις περιφέρειες και την πρόσβαση σε προγράμματα της ΕΕ.
Οι εξόχως απόκεντρες περιφέρειες, διάσπαρτες στον Ατλαντικό Ωκεανό, στη λεκάνη της Καραϊβικής, στη Λατινική Αμερική και στον Ινδικό Ωκεανό, παρέχουν στην ΕΕ μοναδικά πλεονεκτήματα: πλούσια βιοποικιλότητα, στρατηγική θέση για δραστηριότητες στον τομέα του διαστήματος και της αστροφυσικής, εκτεταμένες θαλάσσιες οικονομικές ζώνες, γειτνίαση με άλλες ηπείρους.Οι εξόχως απόκεντρες περιφέρειες, διάσπαρτες στον Ατλαντικό Ωκεανό, στη λεκάνη της Καραϊβικής, στη Λατινική Αμερική και στον Ινδικό Ωκεανό, παρέχουν στην ΕΕ μοναδικά πλεονεκτήματα: πλούσια βιοποικιλότητα, στρατηγική θέση για δραστηριότητες στον τομέα του διαστήματος και της αστροφυσικής, εκτεταμένες θαλάσσιες οικονομικές ζώνες, γειτνίαση με άλλες ηπείρους.
Τον Οκτώβριο του 2017 η Επιτροπή εξέδωσε ανακοίνωση για την ενίσχυση της εταιρικής σχέσης με τις εξόχως απόκεντρες περιφέρειες και τα αντίστοιχα κράτη μέλη, καθώς και για την ενίσχυση της δέσμευσής της να στηρίξει τις περιφέρειες αυτές στην πορεία τους προς την ανάπτυξη. Τον Απρίλιο του 2018 το Συμβούλιο εξέφρασε την ικανοποίησή του για την ανακοίνωση και κάλεσε την Επιτροπή να συνεχίσει να εργάζεται για τη λήψη ειδικών μέτρων για τις περιφέρειες αυτές σύμφωνα με το άρθρο 349 της ΣΛΕΕ.
Η παρούσα έκθεση παρουσιάζει τις δράσεις που έχουν αναληφθεί από την Επιτροπή, τις εξόχως απόκεντρες περιφέρειες και τα αντίστοιχα κράτη μέλη στους τομείς που ορίζονται στην ανακοίνωση· επισημαίνει τα επιτεύγματα·· και προτείνει να επικεντρωθούν οι προσπάθειες στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, την προστασία της βιοποικιλότητας, την εισαγωγή κυκλικής οικονομίας και την προώθηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Πρόκειται για βασικές προκλήσεις για τις περιφέρειες αυτές, όπως αναγνωρίζονται στην εμβληματική πρωτοβουλία «Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία», η οποία τονίζει ότι η Επιτροπή θα δώσει ιδιαίτερη προσοχή στις εξόχως απόκεντρες περιφέρειες, λαμβάνοντας υπόψη την ευπάθειά τους στην κλιματική αλλαγή και τις φυσικές καταστροφές, καθώς και τα μοναδικά πλεονεκτήματά τους, όπως η βιοποικιλότητα και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Στην έκθεση τονίζεται περαιτέρω η ανάγκη να ενισχυθούν οι προσπάθειες σε άλλους βασικούς τομείς, όπως η γαλάζια οικονομία και η συνδεσιμότητα.