Le rapport du groupe de haut niveau définit le plan pour l’avenir de la politique de cohésion de l’Union européenne

Lors d’un événement organisé à Bruxelles le 20 février 2024, le groupe de haut niveau sur l’avenir de la politique de cohésion a présenté son rapport final à une salle remplie de parties prenantes, de praticiens de la politique de cohésion et de journalistes. Le groupe de haut niveau a été créé en 2023, à l’initiative de la commissaire Elisa Ferreira, avec pour mandat de tracer la voie vers l’avenir de la politique de cohésion.

Préparer le terrain pour la future politique de cohésion

Le groupe, constitué d’experts indépendants, comprenait des praticiens issus d’horizons très divers, allant du monde universitaire et politique jusqu’aux sphères socio-économiques et à la société civile. La présentation du rapport marque la fin d’une année de travail, au cours de laquelle dix réunions ont été retransmises sur le web à l’intention des parties intéressées. Le groupe a été chargé d’évaluer les défis identifiés dans le 8e rapport sur la cohésion et de réfléchir à la manière de maximiser l’efficacité de la politique de cohésion. L’exercice consistait essentiellement à disséquer la cohésion européenne et à estimer si cette politique, vieille de 30 ans, était encore en mesure de relever des défis tels que la fracture de l’innovation, le changement démographique, la transition numérique et écologique, ainsi que les risques associés à la crise environnementale.

Rappelant le rôle historique de la politique de cohésion dans l’intégration européenne, le discours d’ouverture de la commissaire Ferreira a reflété les réalisations monumentales du passé. Cependant, la politique de cohésion reste cruciale à une époque marquée par la concurrence mondiale et l’impératif de neutralité carbone. La commissaire a ensuite souligné la capacité avérée de la politique de cohésion à s’adapter à des circonstances changeantes et à réagir à des chocs extérieurs, qu’il s’agisse de la crise financière après 2008, de la pandémie plus récente ou de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

En outre, la commissaire Ferreira a rappelé à l’auditoire l’objectif de convergence en déclarant: «Le projet européen ne réussira pas pleinement si certains endroits sont laissés de côté.» Elle a également souligné le rôle du groupe de haut niveau dans l’élaboration d’un plan détaillé pour une Union européenne (UE) toujours plus solide, inclusive et prospère.

Principales observations et recommandations

Le commissaire à l’emploi et aux droits sociaux, Nicolas Schmit, s’est fait l’écho de ce sentiment en rappelant l’importance immuable de la solidarité et de la répartition équitable des ressources. Il a souligné que la politique de cohésion devait rester la pierre angulaire des initiatives de l’UE, en particulier à la lumière de l’évolution des défis et de l’impératif de favoriser la compétitivité et l’innovation dans toutes les régions. «La cohésion est un processus gagnant-gagnant», a-t-il déclaré, en mettant l’accent sur l’interconnexion de la prospérité de l’Europe.

En outre, le commissaire Schmit a souligné le rôle essentiel de la politique dans la lutte contre les disparités économiques et les problèmes de sécurité, en insistant sur le lien intrinsèque entre la cohésion et la stabilité.

Après les remarques des deux commissaires, le président du groupe de haut niveau — et ami de cette publication —, le professeur Andrés Rodríguez-Pose, a présenté les conclusions du rapport.

En résumant les travaux du groupe, Andrés Rodríguez-Pose a commencé par la facette multidimensionnelle de la politique de cohésion. Il a souligné qu’il était impératif de tirer parti de la diversité des atouts de l’Europe et de s’attaquer aux inégalités structurelles pour libérer le potentiel économique inexploité.

Le rapport, structuré autour d’une série de questions fondamentales, examine ce qu’est la politique de cohésion avant de se pencher sur ce qu’elle devrait être à l’avenir. Cela était nécessaire, a expliqué Andrés Rodríguez-Pose, pour analyser l’évolution des défis auxquels est confrontée la politique de cohésion et tracer un cadre global pour les actions futures.

En effet, le rapport identifie des domaines critiques tels que la compétitivité, la polarisation, le manque d’opportunités et la dynamique mondiale turbulente, mettant en évidence le besoin d’interventions sur mesure pour traiter ces questions complexes.

Alors que l’Europe évolue dans un paysage mondial en mutation rapide, caractérisé par des ruptures technologiques, des changements démographiques et des impératifs environnementaux, le rapport du groupe de haut niveau souligne la nécessité d’une politique future qui continue d’être fondée sur le lieu autant que sur les personnes.

En présentant le travail du groupe, Andrés Rodríguez-Pose a souligné qu’aujourd’hui encore, 120 millions de citoyens de l’UE vivent malheureusement dans des régions moins développées. Il ajoute que 60 millions de ces personnes vivent dans des régions dont le PIB par habitant est inférieur à ce qu’il était en 2000, tandis que 75 millions sont originaires de régions dont la croissance est proche de zéro.

Selon ces données, un tiers de la population de l’UE vit dans des endroits qui ont lentement décroché. Il a ensuite exposé les difficultés rencontrées par ces régions pour se sortir de ces pièges du développement, contrairement à d’autres parties du monde. De tels niveaux de stagnation dans des régions où les personnes se sentent déjà oubliées constituent un terrain propice au mécontentement et à la polarisation. Confirmant les observations du commissaire Schmitt sur la sécurité et la stabilité, Andrés Rodríguez-Pose a mis en garde contre le risque politique de tels niveaux de privation de droits, qui conduisent à une perte de confiance dans le projet européen.

Efforts de collaboration pour l’élaboration de politiques inclusives

C’est pourquoi, a expliqué Andrés Rodríguez-Pose, la politique de cohésion doit rester fondamentalement attachée à sa mission initiale, qui est de favoriser le développement durable et de stimuler la compétitivité, tout en conservant la flexibilité nécessaire pour relever les défis urgents.

Néanmoins, «la cohésion est bien trop importante pour être confiée uniquement à la politique de cohésion», a-t-il ironisé, ajoutant qu’il n’y a pas de cohésion si les bénéfices d’autres politiques sont concentrés dans un nombre réduit d’endroits. D’autre part, il ne peut y avoir de transition écologique, ni de marché unique opérationnel, ni d’UE plus innovante ou compétitive sans cohésion.

La diversité de la composition du groupe de haut niveau, qui comprenait des représentants de la société civile, a permis de rappeler l’importance d’être à l’écoute des besoins des personnes qui bénéficieront ou seront affectées par l’élaboration des politiques. Le président du groupe a insisté sur l’importance de la participation de la société civile au processus décisionnel.

En conclusion, le rapport final du groupe de haut niveau sur l’avenir de la politique de cohésion fournit des informations détaillées qui devraient aider les décideurs politiques de l’UE à faire face à la complexité du développement régional, de la convergence économique et de la cohésion sociale.