La Comisión Europea consciente del retraso estructural de algunas regiones europeas menos desarrolladas puso en marcha unas actuaciones que impulsaron la modernización tecnológica y activaron las capacidades de sus sistemas regionales de innovación para la mejora de su competitividad. En este contexto, se desarró como proyecto piloto los Planes Tecnológicos Regionales, que fueron iniciativas financiadas y apoyadas desde la Comisión Europea por parte de dos Direcciones Generales, la DGXIII – Innovación y transferencia Tecnológica y la DGXVI – Política Regional y Cohesión, y cofinanciadas con fondos FEDER.
El éxito alcanzado por la experiencia de los Planes Tecnológicos Regionales (PTR), sirvió de precursor para el lanzamiento de las Estrategias Regionales de Innovación (RIS), que nacieron con un enfoque sistémico de la innovación teniendo en cuenta la importancia de los agentes a nivel regional.