Damm och nanopartiklar
Hälsa och säkerhet

Termen ”damm” har ingen exakt vetenskaplig innebörd, men definieras ofta som ett fast ämne som har brutits ner till pulver eller små partiklar. Storleken på partiklarna är lika viktig som dammets egenskaper när man ska fastställa huruvida det är skadligt. I allmänhet är de farligaste typerna av damm sådana med mycket små partiklar som är osynliga för blotta ögat, vilket är fallet när det rör sig om stoft. Dessa partiklar är tillräckligt små för att kunna andas in, men samtidigt tillräckligt stora för att fastna i lungvävnaden och inte kunna andas ut. Vissa ämnen (t.ex. asbest) ger emellertid upphov till mycket grovkornigt damm med stora partiklar, som också kan vara farligt.

Kom ihåg: Ämnen kan generera damm där partiklarna är olika stora. Du kan bara se de stora partiklarna av dammet eller kornen, men det kan också finnas små dammkorn i luften.

Nanomaterial: Nanomaterial används i en mängd moderna processer. Dessa är särskilt farliga eftersom de kan absorberas direkt in i blodomloppet genom huden och genom lungmembranen om de andas in. De bör betraktas som hälsofarliga oavsett vilket material de består av. Vanlig skyddsutrustning ger inte tillräckligt med skydd och du måste kontakta ditt laboratorium innan du öppnar eller försöker ta prover av sådana produkter.

Giftigt damm: Detta produceras i allmänhet vid arbete med ämnen som i sig är giftiga, t.ex. kemikalier som innehåller bly, kvicksilver, krom eller giftiga organiska ämnen som fentanyl och dess analoger. Om det andas in kan det skada lungorna eller komma in i blodomloppet och spridas genom kroppen. Fentanyler och andra syntetiska opioider kan orsaka mycket snabb andningsdepression och sedering. Se narkotika.

Irriterande damm: Detta kan genereras vid hanteringen av material som

• mjöl/spannmål,
• beck,
• tobak,
• socker,
• papper,
• torkade livsmedel,
• cement,
• sågspån,
• kaffebönor och te,
• sot (t.ex. i toner för kopieringsmaskiner/skrivare).

Dessa typer av damm är i allmänhet bara irriterande, men kan i koncentrerad form vara skadliga för hälsan. Damm från hårda träslag är cancerframkallande (se avsnitt 7).

I vissa områden kan du stöta på damm från cannabis under ditt arbete (t.ex. i ett myndighetslager). Detta damm anses inte särskilt farligt eftersom kroppen har svårt att absorbera det och det i allmänhet har låga koncentrationer.

Brandfarligt damm: Brandfarligt damm rör sig genom luften i moln och kan lätt antändas och leda till en explosionsartad brand eller en explosion. Det kan antändas av en gnista eller öppen låga, och till och med genom att lägga sig på en varm yta. När brandfarligt damm lägger sig och antänds kan det flamma upp eller bara börja ryka, även långt efter det att antändningskällan har avlägsnats. Efter en explosion kan brandfarligt damm spridas över ett stort område och öka risken för en allvarlig brand.

Det är högst osannolikt att du kommer att stöta på brandfarligt damm i ditt arbete.

Du kan stöta på irriterande damm nästan överallt. Nedan följer exempel på några av de vanligaste platserna:

• Pappersdamm i postsorteringsanläggningar och kontorsmaterialbutiker.
• Cementdamm på byggarbetsplatser.
• Olika typer av damm i hamnar, inlandsterminaler och näringsidkares lokaler.
• Kopierings-/skrivarrum.

Du kan också stöta på giftigt eller brandfarligt damm i farliga koncentrationer på platser där bulklast (t.ex. spannmål, metallhaltig malm, kol etc.) lastas, lossas eller flyttas.

Damm orsakar i allmänhet skada på lungorna och andningsorganen, men vissa typer kan orsaka cancer. Följande sjukdomar är framför allt förknippade med inandning av skadligt damm:

Godartad pneumokonios: En sjukdom som orsakas när till synes ofarligt damm andas in och lagras i lungorna i sådan utsträckning att det syns vid röntgen. Dammet skadar inte lungvävnaden och därför är sjukdomen inte invalidiserande. Detta tillstånd förknippas vanligen med damm från metaller som järn och tenn.

Pneumokonios: Ett samlingsnamn för en grupp av kroniska lungsjukdomar som orsakas genom inandning av vissa typer av mineraldamm. Termen omfattar en mängd sjukdomar som alla är döpta efter det damm som orsakar dem. Följande är vanligast:

• Asbestos (från asbestdamm) – se asbest.
• Silikos (från kiseldamm).
• Talkos (från talkdamm).

Pneumonit: Inflammation i lungvävnaderna eller bronkiolerna. Orsakas främst av inandning av vissa typer av metalldamm. Symtomen liknar lunginflammation men är olika allvarliga beroende på vilken metall som andas in. De vanligaste orsakerna är kadmium- och berylliumdamm.

Mesoteliom i lungsäcken: Tumör i lungorna som främst orsakas av exponering för asbest (se asbest).

Lungcancer: Kan också vara följden av exponering för asbest (se asbest).

För de flesta typer av damm (även irriterande damm) har exponeringsgränser fastställts i hälso- och säkerhetsföreskrifter. Konsultera riktlinjerna i ditt land och EU-lagstiftningen.

Eftersom du i de flesta fall troligtvis inte kommer att ha så mycket kontroll över källan till dammet måste du dock vidta alla tillämpliga försiktighetsåtgärder för att minska riskerna. Du bör

• använda ett filterskydd eller en ansiktsmask,
• om möjligt se till att arbetsutrymmet är väl ventilerat,
• se till att utrustning för stoftavskiljning används, om sådan finns tillgänglig,
• begränsa din exponering för dammet,
• genomgå regelbundna hälsokontroller,
• lämna det kontaminerade området omedelbart om du känner av några direkta symtom.

Kom ihåg: Tillbringa så kort tid som möjligt i en dammig miljö, även om du använder andningsskydd.