Dez municípios trabalharam em colaboração para restaurar e promover o Caminho Português da Costa, no norte de Portugal, que segue o itinerário de peregrinação do Caminho de Santiago do Porto à fronteira com Espanha. O itinerário, conhecido em inglês como «Way of Saint James» (ou, em português, Caminho de São Tiago), tem sido utilizado desde o séc. XV pelos habitantes locais e visitantes. Os peregrinos e caminhantes estão agora a regressar para visitar a zona em números mais expressivos.
- 16 August 2019
O projeto lançou várias ferramentas de comunicação e disseminação referentes ao Caminho Português da Costa, mas foi também uma extraordinária oportunidade para que diferentes áreas renovassem o património do itinerário de peregrinação do Caminho de Santiago.
O itinerário de peregrinação do Caminho de Santiago passa por 10 municípios portugueses e existe desde o reinado de Manuel I (1469-1521). Em 2015, alguns troços do caminho já se encontravam completamente degradados e os percursos já não eram bem conhecidos pelas comunidades locais.
Com vista a retomar o interesse por este caminho histórico, os municípios firmaram, em 2015, um acordo de parceria para melhorar as condições do caminho e potenciar o valor cultural do Caminho Português da Costa. Uma campanha de marketing e comunicação fomentou o conhecimento dos percursos pedestres e áreas circundantes.
Sinais de melhoria para os peregrinos
O caminho apresentava uma enorme variedade de sinalização, que se tornava confusa para os caminhantes. O projeto normalizou a sinalização ao longo de toda a rede intercidades, que atravessa os municípios de Matosinhos, Maia, Vila do Conde, Póvoa de Varzim, Esposende, Viana do Castelo, Caminha, Vila Nova de Cerveira e Valença.
Foram renovados vários albergues para oferecer alojamento confortável aos peregrinos, bem como postos de informação e zonas de repouso. Os municípios promoveram um programa cultural como uma agenda de concertos nos monumentos ao longo do itinerário.
Foram publicados vários materiais impressos, incluindo um livro científico sobre os estudos do trajeto e um guia para caminhantes. Estão disponíveis panfletos mais pequenos em quatro idiomas para encorajar os visitantes da Europa e de outros continentes. A criação de vídeos e conteúdos multimédia fomentou o conhecimento do itinerário de peregrinação. O sítio Web do projeto disponibiliza um mapa interativo, que destaca a história e as instalações da região, bem como uma aplicação para smartphones.
Desenvolvimento ao longo da orla costeira
O número de peregrinos a fazer o caminho aumentou significativamente desde o início dos trabalhos de melhoria. De acordo como o Centro Internacional de Acolhimento ao Peregrino de Santiago de Compostela, em 2015, 1 474 peregrinos utilizaram o Caminho Português da Costa. Em 2018, este número aumentou para 13 839. No total, 23 972 pessoas utilizaram o caminho como resultado do projeto.
O projeto contribuiu para um aumento do turismo mais alargado em todos os municípios participantes. As empresas locais estão a promover produtos artesanais e atividades regionais. Estima-se que estas novas oportunidades de negócio criem mais de 200 novos postos de trabalho.
Investimento total e financiamento da UE
O investimento total para o projeto «Valorização dos Caminhos de Santiago - Caminho Português da Costa» é de 2 157 784 EUR, com uma contribuição de 1 428 379 EUR do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional através do Programa Operacional «Regional Norte» para o período de programação 2014-2020. O investimento insere-se no âmbito da prioridade «Emprego, crescimento e investimento».