Surmonter les divisions

Le pont d'Aghalane marque la frontière entre le nord et le sud de l'Irlande. Les habitants empruntent ce pont, depuis 150 ans, pour traverser la rivière Woodford. Il a servi de lien entre les entreprises et les habitants de l'arrière-pays et était aussi situé sur la route principale reliant Donegal à Dublin. Il était également le lien le plus direct entre les villes d'Enniskillen et de Cavan. Des groupes paramilitaires non identifiés ont fait sauter le pont en 1972, ce qui a eu pour résultat que, pendant vingt-sept ans, les riverains ont été contraints de faire un détour de plus de 40 km, plutôt que d'emprunter le raccourci à pied ou en voiture pour atteindre l'autre rive. Une nouvelle génération a grandi sans connaître ses voisins de l'autre côté de la rivière, ce qui a créé un isolement économique et social dans la région. Joan Bullock, dont la maison et les terres sont situées juste de l'autre côté du pont se souvient de la fois où son beau-frère, qui exploitait une ferme sur la rive sud, n'a pas pu sauver son foin de la pluie parce qu'il était hospitalisé. Le temps pour elle de parcourir les 20 kilomètres qui la séparaient de la ferme et un voisin avait déjà rentré le foin, un geste qui témoigne de la force de la solidarité locale qui a permis de renouer les liens entre les communautés. Le projet de reconstruction du pont a vu le jour en 1994, 22 ans après sa destruction. L'Union européenne a financé 75 % du projet dans le cadre de son programme pour la paix et la réconciliation et le solde a été apporté par les gouvernements irlandais et britannique. Un comité de direction a été institué et se compose de représentants du département national des ponts et chaussées et de celui du district d'Omagh et du conseil du comté de Cavan. Étant donné que la route existante qui relie Aghalane à Belturbet n'était pas aux normes, il a été décidé d'en rénover certains tronçons et de jeter un pont au-dessus de la rivière Woodford, qui marque la frontière, 200 mètres en amont de l'ancien pont d'Aghalane. Ce projet de rénovation concerne une route qui constitue une voie de passage clé de la frontière et revêt une importance stratégique pour la région, en ce qu'elle relie le sud du comté de Donegal, Enniskillen et le comté de Fermanagh avec le comté de Cavan, le centre de l'Irlande et Dublin. Le pont a été rouvert en avril 1999 et baptisé du nom du sénateur George Mitchell en hommage à la contribution de ce sénateur américain, qui a présidé les négociations de paix ayant abouti à l'accord du Vendredi Saint. La restauration du pont et l'ouverture du canal Shannon/Erne ont entraîné une augmentation du tourisme et des échanges, insufflant ainsi une nouvelle vie à toute la région. Bien que le nouveau pont ne soit que l'un des plus de 10 000 projets soutenus à ce jour dans le cadre du programme communautaire pour la paix et la réconciliation, il est l'un des plus visible et des plus symbolique. Le nouveau pont d'Aghalane est, aux dires du ministre irlandais de l'Environnement et des collectivités locales, Noel Dempsey, "le remplacement d'un symbole de division par un symbole de réconciliation. [...] Ce nouveau pont incarne la réunion de communautés de traditions différentes aspirant à une paix durable et réelle."

Last modified on January 2001