Paix commerciale transfrontalière

Acumen est un programme interrégional de promotion des entreprises, lancé en 1992, afin de stimuler le développement économique des régions frontalières d'Irlande. Il aide les petites entreprises à surmonter les obstacles érigés entre le nord et le sud et qui, jusqu'alors, décourageaient les échanges transfrontaliers. Acumen soutient les entreprises manufacturières et de services en leur fournissant l'aide de consultants externes, une aide à la gestion, des conseils de ventes, des aides salariales, des ateliers de promotion d'entreprise et des conseils personnalisés. La réussite de ce programme est en partie due à la forte participation des principales agences de développement des deux côtés de la frontière, qui ont emmené dans leur sillage une multitude de groupements et d'associations. Le succès a également été facilité par l'amélioration du climat politique, qui a renforcé la confiance des entreprises. Il est clair que pour être crédible et efficace, Acumen doit fournir une aide équivalente aux entreprises, sans tenir compte de leur origine. Cependant, au départ, cet objectif a été difficile à réaliser du fait que la république d'Irlande offrait davantage de possibilités aux entreprises nord-irlandaises, à cause de la croissance rapide de l'économie irlandaise ainsi que des conditions et des prix de transport avantageux. Cependant, les PME du sud éprouvaient quelque appréhension à se lancer à la conquête du marché du nord en raison du climat politique instable. Bien que fragile, l'amélioration du climat a généré davantage d'investissements et d'échanges. En outre, l'entrée de l'Irlande dans la zone euro signifie également que l'écart entre la livre sterling et la livre irlandaise va se creuser, ce qui constituera une incitation financière supplémentaire pour les entreprises du sud à faire du commerce avec le nord. À ce jour, la phase III d'Acumen a soutenu 152 dossiers, dont 98 sont terminés et 45 en cours. Les entreprises concernées enregistrent des retombés positives, puisque leurs ventes avaient grimpé de 28 % et 24,8 % d'emplois ont été créés pour 1999. Acumen a déployé des efforts particuliers pour mieux faire connaître ses objectifs. L'initiative de communication la plus significative a été la production d'un documentaire de 50 minutes réalisé par RTE (la télévision irlandaise) sur le programme Acumen. Diffusé en février 2000, il a abouti au lancement d'Acumen IV, une phase au cours de laquelle les entreprises les plus performantes passeront au stade suivant du cycle dans croissance de leurs échanges transfrontaliers. Shabra Plastics est une entreprise de taille moyenne, située à Carrickmacross, dans le comté de Monaghan, à 25 kilomètres seulement de la frontière avec l'Irlande du Nord. Elle a été fondée en 1983 et produit, imprime et fournit des sacs en plastique. Depuis ses débuts modestes, elle est devenue une entreprise prospère, traitant avec des entreprises locales et des multinationales du secteur de l'hygiène et de la restauration collective. En 1997, ses dirigeants se sont rendus compte qu'en dépit de la polyvalence de leur produit plastique, ils étaient de plus en plus critiqué par les écologistes. Ils ont donc décidé de créer une filiale spécialisée dans le recyclage et de s'installer sur un site dans la ville voisine de Castleblayney, à 3 kilomètres à peine de la frontière. À l'époque, Shabra ne commerçait pas avec l'Irlande du Nord. Acumen a évalué l'entreprise et a estimé qu'elle aurait besoin d'une personne à plein temps spécialisée dans la promotion des ventes afin de faire connaître son initiative dans le nord. Shabra a choisi un candidat venant de South Armagh et Acumen a accepté de financer 50 % du salaire durant la première année. Acumen a également apporté son aide sous forme de conseils et de présentations d'entreprises. Aujourd'hui, Shabra écoule plus de 20 % de sa production en Irlande du Nord et ses bénéfices nets sont passés de 253 947 616 euros en 1997 à 380 921 424 euros en 1999. Parmi les clients, figurent Boxmore Brow Packaging et Musgraves. L'activité est susceptible de prendre une grande extension et la direction prévoit une croissance soutenue pendant plusieurs années en raison de l'ouverture de son marché vers le nord.

Last modified on January 2001