¿Cómo garantizan las auditorías llevadas a cabo por Grange la seguridad y la calidad de los alimentos en Europa?

La realización de auditorías y análisis para comprobar los sistemas de seguridad alimentaria en los Estados miembros y en terceros países representa una gran parte de nuestro trabajo en la Dirección. Sin embargo, eso no es todo lo que hacemos de ninguna manera. También llevamos a cabo controles de salud pública, incluidos controles de la seguridad de los productos sanitarios y farmacéuticos utilizados por los ciudadanos de la UE, así como visitas conjuntas con el ECDC sobre la resistencia a los antimicrobianos. Mi equipo también gestiona la iniciativa «Mejora de la formación para aumentar la seguridad alimentaria» y es responsable del cuidado y la gestión del centro de Grange (que da cabida a colegas de la DG T y la DG DIGIT, además de la DG SANTE).

Cuando se trata de nuestras auditorías, evaluamos el desempeño de las autoridades de seguridad alimentaria. Esto implica controles documentales sobre cómo organizan sus controles nacionales y verifican su eficacia. También implica, en la mayoría de los casos, algunos controles sobre el terreno para ver cómo aplican estos controles en los establecimientos de producción de alimentos. Cuando detectamos deficiencias, las notificamos (nuestros informes están a disposición del público en el sitio web de la Comisión Europea) y formulamos las recomendaciones pertinentes a las autoridades competentes.

El Tribunal realiza un seguimiento de sus recomendaciones de auditoría comprobando sistemáticamente que las autoridades adoptan las medidas correctoras y preventivas necesarias. Me alegra decir que, en la mayoría de los casos, lo hacen. Sin embargo, cuando persisten los problemas, la DG Salud y Seguridad Alimentaria pone en marcha medidas de ejecución. En el caso de los Estados miembros, esto puede dar lugar a medidas de infracción. En el caso de terceros países, la DG Salud y Seguridad Alimentaria puede suspender las exportaciones de sus productos a la UE.

Nuestros informes recapitulativos reúnen los resultados de varias auditorías para proporcionar conclusiones generales sobre cómo se están aplicando las normas específicas de la UE. Estos informes proporcionan información valiosa a los responsables políticos y ayudan a configurar las futuras normas de seguridad alimentaria de la UE.

De estas diversas maneras, nuestras auditorías contribuyen a garantizar la seguridad alimentaria de los ciudadanos europeos y la igualdad de condiciones para las empresas europeas.

¿Cómo colabora su Dirección con los Estados miembros y terceros países para llevar a cabo estas auditorías?

El objetivo de nuestro trabajo de auditoría es mejorar continuamente la calidad de los sistemas sanitarios y alimentarios en los Estados miembros y en los terceros países que abastecen a la UE. Se trata de un proceso continuo que implica trabajar con las autoridades de los Estados miembros y de terceros países a muchos niveles.

Como mencioné anteriormente, gestionamos la iniciativa «Mejora de la formación para aumentar la seguridad alimentaria», que ofrece cursos de formación presenciales y en línea para que los profesionales de los Estados miembros y de terceros países aprendan más sobre ámbitos específicos de la seguridad alimentaria, las cuestiones relacionadas con las plantas, los animales y la «Una sola salud». Se trata de una herramienta importante para sensibilizar sobre las normas de seguridad alimentaria de la UE. En los últimos tres años, impartimos casi 600 talleres de capacitación para más de 17,000 participantes. Además, aproximadamente 9.000 profesionales completaron la capacitación en línea con la Academia BTSF.

En el caso de los Estados miembros, también organizamos reuniones periódicas de la red para los funcionarios responsables de los planes nacionales de control y los sistemas de auditoría. Estos proporcionan un foro para compartir las mejores prácticas y armonizar la forma en que se aplican las normas de la UE en toda la UE.

Además, revisamos periódicamente la forma en que los terceros países y los Estados miembros garantizan la seguridad de los alimentos importados por la UE. Esto incluye la comprobación de sus planes de vigilancia de los alimentos y los piensos para detectar la presencia de residuos y contaminantes; la inclusión en la lista y el control de los establecimientos de exportación de terceros países; la autorización de instalaciones en los puntos de control fronterizo de los Estados miembros.

Al identificar los problemas en una fase temprana y ayudar a las autoridades nacionales a resolverlos, la Dirección hace una importante contribución al mantenimiento de la reputación de la UE de elevada seguridad alimentaria y elevadas normas sanitarias.

¿Alguna auditoría concreta llevada a cabo en los últimos años ha dado lugar a mejoras sustanciales para los consumidores de la UE?

 Cada auditoría realizada desempeña un papel crucial en la mejora de la protección del consumidor. 

El equipo tiene el formidable desafío de cubrir una amplia gama de temas y prácticamente todas las naciones del mundo, por lo que debemos operar con priorización estratégica. 

Esto asegura que nuestros recursos se dirijan hacia áreas donde puedan tener el impacto más significativo y significativo. En consecuencia, si bien puede ser difícil señalar las auditorías individuales como fundamentales, los esfuerzos colectivos de nuestras actividades de auditoría contribuyen a los avances en curso que salvaguardan y benefician a los consumidores de la UE en su conjunto.

Una sola salud es una prioridad clave de la Comisión. ¿Cómo encaja su trabajo en esta prioridad?

Debería comenzar, tal vez, describiendo lo que queremos decir con Una Salud. El panel de expertos de alto nivel de One Health lo define como un enfoque integrado y unificador que tiene como objetivo equilibrar y optimizar la salud de las personas, los animales y los ecosistemas de manera sostenible. Reconoce que la salud de los seres humanos, los animales domésticos y salvajes, las plantas y el medio ambiente en general (incluidos los ecosistemas) están estrechamente vinculados y son interdependientes. En el mundo interconectado de hoy en día, este enfoque es esencial para prevenir las amenazas mundiales, prepararse para ellas y responder a ellas, como la pandemia de COVID-19.

El trabajo de la Dirección F «Auditorías y análisis sanitarios y alimentarios» de la DG SANTE ha abarcado estos ámbitos desde su creación hace más de veinte años. Un objetivo clave de la regulación de la seguridad alimentaria es romper el ciclo de transmisión alimentaria de agentes patógenos y contaminantes de animales y plantas a los seres humanos. Además de garantizar la producción higiénica de alimentos, esto implica medidas para prevenir enfermedades como la salmonelosis, la brucelosis y la tuberculosis en el ganado. También significa controlar el uso de medicamentos veterinarios en el ganado y reducir nuestra dependencia de los pesticidas químicos en la agricultura. Estos son temas que hemos auditado regularmente durante décadas.

En los últimos años, hemos ampliado nuestro enfoque de los controles y evaluaciones de One Health, analizando cómo funcionan juntos los sistemas nacionales de control veterinario y de salud pública. El trabajo principal hasta ahora ha sido con el ECDC, estudiando la resistencia a los antimicrobianos. La acción coordinada de los veterinarios y los trabajadores de la salud es esencial para garantizar que los antibióticos vitales estén disponibles para los pacientes vulnerables, y estamos ayudando a los países a comprender las fortalezas y debilidades de sus sistemas. Sin embargo, también estamos trabajando con las autoridades veterinarias y sanitarias de los Estados miembros para comprender cómo pueden colaborar para prevenir la transmisión de agentes pandémicos (como el SARS-CoV-2 y la gripe aviar altamente patógena). Los hallazgos de nuestros estudios iniciales de investigación en esta área están demostrando ser muy útiles.

No tengo ninguna duda de que One Health representará una proporción cada vez mayor de nuestro trabajo en los próximos años, ya que es un área en la que podemos proporcionar ideas únicas que serán extremadamente útiles para los responsables políticos.