¿Es realmente posibleprevenir el cáncer? ¿Qué tipos de cáncer pueden prevenirse mediante la vacunación?  

Sí, se estima que el 40 % de los casos de cáncer pueden prevenirse reduciendo la exposición a factores de riesgo, incluidas las infecciones. El riesgo de obtener algunos tipos de cáncer puedereducirse considerablementesi se sigue el Código Europeo contra el Cáncer. Este código incluye la sugerencia de vacunarse contra los cánceres evitables por vacunación. 

La nueva Recomendación promueve la vacunación contra dos infecciones víricas que pueden causar cáncer. La infección por el virus del papiloma humano (VPH) puede provocar cáncer cervicouterino, otros cánceres anogenitales (cánceres vulvar, vaginal, penile y anal) y determinados cánceres de cabeza y cuello, en particular los cánceres orofaríngeos. El virus de la hepatitis B (VHB) puede provocar cáncer hepático.

Disponemos de vacunas seguras y eficaces contra ambos virus para que podamos detener estos cánceres antes incluso de que empiecen. Las vacunas contra el VPH solo se introdujeron en Europa después de que la Comisión Europea aprobara la primera de esas vacunas en 2006, y ya se ha producido una disminución del número de cánceres cervicales entre las jóvenes que recibieron la vacuna como adolescentes. Australia podría ser el primer país en eliminarel cáncer cervicouterino a través de campañas de vacunación exitosas. La UE debe hacer lo mismo. 

También se observa una disminución de las tasas de VHB como consecuencia de la vacunación y otras estrategias de prevención.

¿Hasta qué punto están extendidos estos cánceres en Europa?

Cada año se diagnostica aunas 28 600 mujeres con cáncer de cuello uterino en los países de la UE y de las CEA. Y casi la mitadde ese número (13 700) mueren de la enfermedad cada año. Este sufrimiento y estas muertes son en gran medida evitablesen el futuro, ya que las infecciones por VPH son responsables de más del 90 % de los cánceres cervicales.

A escala mundial, las infecciones por el virus del VHB y la hepatitis C (VHC) causan alrededor de 1.1 millones de muertes al año. Según datos de 2015, las infecciones por VHB y VHC, en toda la UE/EEE y el Reino Unido, son responsablesde alrededor del 55 % de todas las muertes por cáncer hepático y el 45 % de todas las muertes por cirrosis y otras enfermedades hepáticas crónicas, y dan lugar a alrededor de 64 000 muertes al año.

¿Qué puede hacerse para que más personas se beneficien de estas vacunas? 

El Plan Europeode Lucha contra el Cáncer estableció el ambicioso objetivo de vacunar contra el VPH al 90 % de la población objetivo de la UE contra el VPH de aquí a 2030 y pidió un aumento significativo de la vacunación de los niños. Además, el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer pedía un mayor acceso a la vacunación contra el VHB.

Las personas deben ser conscientes de que estas vacunas pueden prevenir varios tipos de cáncer y deben tener fácil acceso a ellas. Porlo tanto, debemos adoptar un enfoque doble: Asegurarse de que las personas estén informadas y, a continuación, de que las personas estén vacunadas. 

Hablamos enprimer lugar de aumentar la sensibilización. ¿Cómo se propone hacerlo?

La vacunacontra el VPH suele administrarse a adolescentes, aunque también puede administrarse a personas mayores de esa edad. Pero, dado que se concede principalmente a los jóvenes, tenemos que llegar a padres, escuelas y compañeros, así como a los profesionales de la salud. 

La vacuna contra el VPH es para ambos géneros: Cada joven, niño o niña, debe vacunarse. Es importante que los niños y sus padres comprendan que los hombres también pueden sufrir cáncer debido a la infección por el VPH, y que la vacunación contra el VPH puede proteger tanto a los propios niños como a los futuros socios, ya sean mujeres o hombres.

Lasvacunas contra elVHB se dirigen a grupos de población muy diferentes, desde los lactantes hasta los adultos con alto riesgo o en situaciones desfavorecidas, así como los profesionales de la salud. 

Parte de este esfuerzo, una gran parte, consiste en luchar contra la información errónea y la desinformación. Por este motivo, la propuesta se centra en ayudar a los Estados miembros a comunicar la importancia de la vacunación contra el VPH y el VHB como herramientas de prevención del cáncer y proporcionar información precisasobre la seguridad y la eficacia de estas vacunas. La campaña de sensibilización #UnitedinProtection de la Comisión ya está disponible para su uso por parte de los Estados miembros a este respecto. 

El mensaje es claro: vacunarse puede evitar un gran sufrimiento y la muerte prematura. 

¿Incluye la Recomendación propuestas para hacer accesibles estas vacunas?

Estepunto esimportante. En la propuesta, se recomienda a los Estados miembros que pongan estas vacunas a disposición de todos, de forma gratuita o totalmente reembolsadas. 

Tambiénestamos alentando el intercambio de buenas prácticas prometedoras, en las que los Estados miembros con altas tasas de vacunación comparten buenas ideas con otros Estados miembros, de modo que todos los ciudadanos de la UE estén igualmente protegidos. 

También se pide a losEstados miembros que mejoren su seguimiento de los índices de cobertura, y estamos dispuestos a ayudarles a desarrollar o mejorar los registros electrónicos de vacunación para hacerlo. El cambio se basa en datos, y se necesitan mejores datos sobre vacunación, también a nivel subnacional, para saber dónde y cómo intervenir. 

Lavacunación es uno de los mayores logros en materia de salud pública. Ha salvado millones de vidas que se habrían perdido por una amplia gama de enfermedades, desde la poliomielitis y la viruela hasta la COVID-19.  Y la vacunación sigue salvando millones de vidas, aquí en Europa y en todo el mundo. Con el éxito de la vacunación contra el VPH y el VHB, puede ayudar a ahorrar aún más.

Más información: 

Comunicado de prensa — La Comisión recomienda nuevas medidas sobre los cánceres evitables por vacunación en el marco del Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer