Pourquoi les insectes sont-ils autorisés comme denrée alimentaire? 

À la suite d’une autorisation récente, les vers de farine sont désormais considérés comme un «nouvel aliment», c’est-à-dire un aliment qui n’a pas fait l’objet d’une consommation humaine à grande échelle dans l’UE avant le 15 mai 1997, date à laquelle le premier règlement relatif aux nouveaux aliments est entré en vigueur. 

Une évaluation scientifique rigoureuse réalisée par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a conduit les États membres à permettre à la Commission d’autoriser une entreprise du secteur alimentaire, ayant présenté cette demande, à mettre le produit sur le marché de l’UE. 

La Commission a ensuite adopté l’acte juridique le 1^er juin 2021. 

Bien entendu, c’est aux consommateurs de décider s’ils veulent ou non manger des insectes, mais la consommation d’insectes n’a rien de nouveau. Ils font déjà partie des régimes alimentaires de nombreuses régions du monde.

Les insectes sont-ils des aliments sûrs?   

Oui. Les nouveaux aliments ne peuvent être autorisés que s’ils ne présentent aucun risque pour la santé humaine. À la suite d’une demande de l’entreprise SAS EAP Group, le produit a fait l’objet d’une évaluation scientifique rigoureuse par l’EFSA, qui a conclu que le ver de farine jaune était un aliment sûr.

Je tiens à souligner que ces aliments nouvellement autorisés sont soumis aux règles de l’UE régissant l’étiquetage des allergènes, qui recensent une liste de 14 allergènes qui doivent être étiquetés, tels que les œufs, le lait, le poisson, les crustacés, et maintenant les insectes. Ces règles permettent aux personnes souffrant d’allergies alimentaires de prendre des décisions d’achat en connaissance de cause et d’éviter les produits contenant des ingrédients auxquels elles sont sensibles.

En ce qui concerne les problèmes de santé généraux, tels que les allergies alimentaires, l’EFSA a conclu que la consommation de vers de farine jaunes pourrait entraîner des réactions allergiques, en particulier pour les personnes qui présentent des allergies préexistantes aux crustacés et aux acariens. Toutefois, ces incidences restent très faibles. 

Comment les consommateurs sauront-ils si des insectes sont contenus dans leurs aliments? 

Le projet d’acte juridique fixe les exigences en matière d’étiquetage des denrées alimentaires qui contiendront ce nouvel aliment. Cette exigence vient s’ajouter à celles du règlement sur l’étiquetage. 

En résumé, les consommateurs peuvent être assurés, qu’une fois dans les rayons de supermarchés, ces produits seront clairement étiquetés. Les consommateurs seront ainsi informés du contenu exact de leurs achats. L’UE est résolument attachée à la transparence.  

Comment les insectes présents dans les denrées alimentaires et les aliments pour animaux contribuent-ils à la durabilité du système alimentaire? 

Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), les insectes en tant qu’aliments joueront un rôle de premier plan face aux nombreux problèmes auxquels nous sommes et continuerons d’être confrontés au 21^e siècle. Ces problèmes concernent notamment l’augmentation du coût des protéines animales, l’insécurité alimentaire, les pressions sur l’environnement, la croissance démographique et la demande croissante de protéines parmi les classes moyennes. 

Les insectes sont très abondants dans le monde. Ils sont très riches en protéines et en nutriments et représentent moins de 1 % de l’empreinte carbone du bétail. Ils sont donc une alternative alimentaire idéale pour faciliter la transition vers des régimes alimentaires sains et durables. Ils contribuent de manière positive non seulement à notre santé, mais aussi à celle de notre environnement et donc de notre avenir. 

Quelles sont les prochaines étapes dans ce domaine?

Selon la FAO, plus de 1900 espèces d’insectes seraient utilisées comme aliments dans le monde. Comme pour les vers de farine, la Commission a reçu plusieurs demandes d’autorisation pour d’autres espèces d’insectes, telles que l’Alphitobius diaperinus larvae (larve de petit ténébrion), le Gryllodes sigillatus (grillon domestique des tropiques), l’Acheta domesticus (grillon domestique), le Locusta migratoria (criquet migrateur) et l’Hermetia illucens larvae (larve de mouche soldat noire), au titre du règlement sur les nouveaux aliments. 

À ce jour, la Commission a considéré que 11 demandes étaient recevables. Une évaluation portant sur la sûreté alimentaire de chacune de ces espèces est en cours au sein de l’EFSA. Dès qu’un avis positif sera rendu par l’EFSA, la Commission poursuivra la procédure d’autorisation. 

Dans les années à venir, les espèces d’insectes autorisées en vertu du règlement relatif aux nouveaux aliments deviendront une source de protéines de substitution de plus en plus importante, ce qui contribuera à la réalisation des objectifs de la stratégie «De la ferme à la table» pour un système alimentaire durable dans l’UE et dans le monde.