TRIBUNA

Novedades en lexicografía médica (y II)
Otros trabajos lexicográficos menores

En la primera parte de este artículo (véase puntoycoma n.o 123, págs. 47-68), he expuesto ya con bastante detenimiento las características más destacadas del Diccionario de términos médicos (2011) de la Real Academia Nacional de Medicina, cuya dirección técnica me ha tenido ocupado y absorbido durante casi siete años. Durante ese período, pues, dediqué la mayor parte de mi tiempo de trabajo al Diccionario de términos médicos, y solo en una pequeña proporción a las tareas de traducción médica, que hasta entonces habían venido siendo mi actividad profesional primordial (y vuelven a serlo ahora que el diccionario está ya en las librerías y me he apartado del proyecto). En mi tiempo de ocio, no obstante, durante los siete últimos años he dedicado los ratos sueltos o perdidos a ir ampliando y actualizando mi Diccionario crítico de dudas inglés-español de medicina (cuya tercera edición espero poder publicar hacia mediados del 2012, y esta vez, por fin, en versión electrónica en línea con actualizaciones periódicas), a mantener la bitácora Laboratorio del lenguaje¹, próxima ya a los seis años de vida y con un millar de entradas), a proseguir la colaboración habitual en Panace@² y a sacar adelante algunos trabajos menores en el campo de la lexicografía médica. De estos últimos hablé en la segunda parte de las charlas que impartí el año pasado en la Dirección General de Traducción de la Comisión Europea, y dedicaré también ahora esta segunda parte del artículo a comentar de forma somera algunos de estos trabajos lexicográficos menores.

Vuelvo la vista atrás, repaso los glosarios y repertorios léxicos que he ido recopilando a partir del año 2005, y me sorprende comprobar que en este tiempo parece haberme interesado de modo especial todo lo que habitualmente no aparece registrado en los diccionarios al uso; a saber: las siglas médicas, la jerga profesional de los médicos y la jerga popular de los pacientes.

1. Las siglas médicas

Uno de los rasgos más llamativos de la lexicografía en lengua española es el hecho de que muchos de nuestros grandes diccionarios generales hagan caso omiso de siglas y abreviaturas. A diferencia, por ejemplo, de los diccionarios generales en lengua inglesa, ni el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española (DRAE) ni el Diccionario de uso del español de María Moliner recogen siglas. No encontraremos en el DRAE siglas, abreviaturas o símbolos tan frecuentes como ADN, Ag, DNI, EE. UU., ej., etc., IVA, kW, Na, ONU y μg. Ni siquiera cuando se trata de términos que únicamente se usan en forma abreviada, como es el caso de pH, que, por consiguiente, no aparecen recogidos ni definidos en el DRAE. El único modo de que una sigla llegue al DRAE es en forma lexicalizada, aunque no se use apenas en la práctica. En la última edición del DRAE entraron, por ejemplo, voces como cederrón, oenegé, tac o uvi; como las consiguientes formas sigladas de partida no tienen entrada propia en el DRAE, muchos usuarios han interpretado erróneamente que la RAE recomienda escribir tac en lugar de TAC, cuando lo cierto es que la RAE se limita a registrar la posibilidad de usar la forma lexicalizada tac, pero ello no quiere decir que la recomiende en absoluto. La forma claramente predominante en el uso, de modo abrumador, es TAC, y lo único que ocurre es que no puede entrar en el diccionario académico porque la planta de este excluye expresamente las siglas, por muy correctas y utilizadas que sean.

Si conocer las siglas más frecuentes es importante para entender cualquier texto periodístico o técnico actual, en el ámbito de la medicina es absolutamente imprescindible. Y es difícil conseguirlo sin ayuda lexicográfica, puesto que su número y frecuencia de uso son enormes.

En el año 2006, el traductor especializado y el redactor de textos médicos disponían ya de excelentes recursos gratuitos en línea para desenvolverse sin problemas y resolver dudas relativas a las siglas médicas en tres de las cuatro grandes lenguas europeas de cultura. En inglés, por ejemplo, a través de la página Acromine³, que recogía unas 68 000 formas abreviadas con 467 000 acepciones o formas expandidas⁴; en alemán, con el diccionario de Heinz Beckers, Beckers Abkürzungslexikon medizinischer Begriffe⁵, que registra más de 100 000 formas abreviadas (en inglés, alemán, latín o francés) de uso registrado en textos alemanes, y en francés, con el diccionario multilingüe Ackr: Dictionnaire des sigles et acronymes, que registra más de 45 000 en 170 lenguas.

En español, sin embargo, no teníamos en ese momento ninguna obra equiparable de acceso en línea. Sí había, desde luego, unos cuantos diccionarios de siglas médicas⁶, pero eran todos obras impresas, en papel. Además, el más extenso de ellos —el Diccionario de acrónimos de Illera Martín— era básicamente una mera traducción (no siempre lograda) de un gran diccionario de siglas médicas en inglés, sin apenas incorporación de siglas españolas originales. Del resto, me gustaba especialmente el Diccionario de siglas médicas de Yetano y Alberola, elaborado a partir del cribado de historias clínicas españolas, pero que flaqueaba en dos aspectos cruciales: por un lado, la escasez de siglas cubiertas, inferior a las tres mil; por otro, su disponibilidad exclusivamente nacional y a través de una edición institucional, sin distribución en librerías ni, por supuesto, posibilidad de consulta electrónica en línea⁷.

Me propuse, pues, compilar un Repertorio de siglas, acrónimos, abreviaturas y símbolos utilizados en los textos médicos en español, cuya primera edición vio la luz el 1 de julio del 2008 a través de la página de terminología de la Asociación Internacional de Traductores y Redactores de Medicina y Ciencias Afines (Tremédica)⁸:, de acceso libre y gratuito por internet. Con cerca de 18 500 entradas y más de 37 000 acepciones, el Repertorio sigue siendo, casi cuatro años después, el más completo existente en español para el ámbito médico.

1.1. Enfoque general

El Repertorio de siglas, acrónimos, abreviaturas y símbolos utilizados en los textos médicos en español está pensado como instrumento auxiliar para quienes tienen que desentrañar abreviaciones de todo tipo en textos escritos en español; y muy especialmente, para los traductores médicos que trabajan con el español como lengua de partida.

No debe usarse, pues, como fuente de autoridad para saber cuál es la forma correcta de abreviar un término médico en español. El hecho de que en el repertorio, por ejemplo, aparezca la sigla IE con el significado de «incontinencia de esfuerzo» no quiere decir que esta expresión deba abreviarse así. Por su misma naturaleza, de hecho, el repertorio contiene incluso numerosas formas abiertamente incorrectas en nuestra lengua, como CF (citoféresis), grs. (gramos), m (minuto) o T (tungsteno), pero que se usan en la práctica y que un traductor podría encontrar en un texto original escrito en español.

1.2. Criterios de inclusión y exclusión

Incluí en el Repertorio siglas, acrónimos, abreviaturas y símbolos utilizados de forma habitual en los textos médicos escritos en español, pero con exclusión de tres importantes grupos abreviativos:

1. Las siglas y acrónimos de estudios y ensayos clínicos (p. ej.: CATS, PACT, TIPE), que constituyen legión; el cardiólogo Tsung O. Cheng los tiene inventariados de forma exhaustiva, y pueden consultarse fácilmente en las bases electrónicas de ensayos clínicos.

2. Las siglas inglesas, a menos que sean de uso generalizado en los textos españoles, como es el caso de ATP, CPK, EMA, FDA, GH, HPLC, NIH, REM o TSH y otras por el estilo.

3. Las abreviaturas de revistas y publicaciones médicas, a menos que se trate de formas sigladas; para Revista Clínica Española, por ejemplo, no aparece recogida la abreviatura internacional Rev Clín Esp, pero sí RCE; o para la revista Gaceta Mexicana de Oncología no aparece tampoco Gac Mex Oncol, pero sí Gamo.

Es posible que al usuario le sorprenda encontrar buen número de siglas españolas que aparentemente no guardan relación con la medicina, pero que no es raro encontrar en los textos de carácter médico. En España, por ejemplo, es relativamente frecuente encontrar siglas como CEDD (Comité Español de Disciplina Deportiva) en un texto sobre dopaje, CEE (Conferencia Episcopal Española) en un texto sobre bioética de la eutanasia, IU (Izquierda Unida) en un texto sobre la reforma del modelo de carrera profesional en medicina, PK (punto kilométrico) en el informe médico de un herido en accidente de tráfico, o SS.MM. (sus majestades) en la reseña periodística de un importante congreso médico internacional. Ante la disyuntiva de incluir abreviaciones ajenas a la medicina que tal vez nadie consulte nunca o dejar fuera del repertorio abreviaciones generales que un traductor médico podría tener necesidad de consultar en alguna ocasión, he optado por lo primero. Estoy seguro de que el traductor profesional sabrá perdonarme si he pecado de exceso de permisividad en este punto.

1.3. Convenciones gráficas

Por regla general, las siglas aparecen registradas en mayúsculas y sin puntos de abreviación; los acrónimos, solo con mayúscula inicial (p. ej., Acope para la Asociación Costarricense de Pediatría, o Aeter para la Asociación Española de Terminología); las abreviaturas, con punto abreviativo, y los símbolos según la grafía recomendada en las nomenclaturas científicas normalizadas.

En cuanto al significado desarrollado, he procurado reservar las mayúsculas para los nombres propios y entidades u organismos únicos, y usar las minúsculas para expresiones comunes y entidades u organismos genéricos; así, una sigla como IPS aparecerá desarrollada en minúsculas como «instituto politécnico de la salud» (Cuba), que pueden ser muchos, pero en mayúsculas como «Instituto de Previsión Social» (Paraguay), que es uno solo.

1.4. Orden alfabético de entradas y acepciones

Para ordenar los lemas, se consideran caracteres alfabetizables todas las letras del alfabeto latino (aunque tengan tildes o grafías especiales: Å, ñ, Ø, ü), los números romanos (p. ej.: AII, «angiotensina II») y las mayúsculas griegas idénticas a otra latina (Α, Β, Ε, Η, Ι, Κ, Μ, Ο, Ρ, Τ, Υ, Χ, aunque no sean equivalentes). Se alfabetizan, en cambio, como símbolos especiales, las letras griegas distintas de las latinas (α, β, μ, π, Δ, Ω), los símbolos tipográficos (°, ×, ↑, %, $, €, ©, ®) y las cifras arábigas (0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9). Ello debe tenerse en cuenta cuando se desee consultar alguna abreviatura que comience por uno de estos símbolos especiales; para encontrar el significado de 1^aG o de μm, por ejemplo, en la página de inicio no debe clicarse A-F o M-S, respectivamente, sino Cifras y símbolos en ambos casos. Para consultar el repertorio, pues, es importante no confundir la letra O (alfabetizable) con la cifra 0 (no alfabetizable), la letra x (alfabetizable) con el símbolo × (no alfabetizable), o la letra voladita º (alfabetizable) con el símbolo de grado ° (no alfabetizable). En muchos de estos casos confusos, no obstante, he recogido ambas variantes para asegurarme de que el lector encuentra la información buscada; así, el sistema sanguíneo AB0 aparece también alfabetizado como ABO; o la abreviatura coloquial × min (por minuto) aparece también alfabetizada como x min.

Dentro de una misma entrada, las distintas acepciones van ordenadas alfabéticamente sin tener en cuenta los plurales; «lesiones agudas», por ejemplo, aparece ordenada por delante de «lesión alveolar difusa». Para expresiones de uso frecuente en singular y plural, recurro con frecuencia a formas inclusivas como «ácido(s) graso(s) saturado(s)», también alfabetizadas por el singular. Para la alfabetización de acepciones tampoco he tenido en cuenta los conectores —preposiciones, artículos y conjunciones—, a menos que estos formen parte integral de la sigla correspondiente, como es el caso de a. co. (antes de comer), LUZ (La Universidad de Zulia) o p. ej. (por ejemplo), en cuyo caso sí se tienen en cuenta para determinar el orden alfabético.

1.5. Estructura de los lemas

Por motivos de espacio y funcionalidad, para cada acepción se ofrece únicamente el desarrollo correspondiente, los sinónimos (marcados con el símbolo ≡), cuando los hay, y, en ocasiones, la equivalencia inglesa (marcada con el símbolo ◊).

Solo en algunos casos aislados añado, cuando lo he creído útil o conveniente, un breve campo de observaciones para señalar usos locales (véase el punto siguiente); para marcar las abreviaciones arcaicas o en desuso (arc.) o las revistas médicas y otras publicaciones periódicas (rev.); para aportar datos explicativos (info.), traducción al español (trad.) en el caso de desarrollos en otras lenguas, procedencia inglesa (ingl.), latina (lat.), francesa (fr.) o alemana (al.), nombre original (n. orig.), equivalencias terminológicas (sin., =) o variantes anticuadas (ant.) de organismos, asociaciones o entidades que han cambiado de nombre en su devenir histórico.

1.6. Localismos

Más de una tercera parte de las abreviaciones incluidas en el repertorio tienen al menos un uso local propio y exclusivo de alguno de los países de habla hispana. En estos casos, las acepciones locales van precedidas por la correspondiente marca nacional entre corchetes y destacada en rojo: AR (Argentina), BO (Bolivia), CL (Chile), CR (Costa Rica), CU (Cuba), DO (República Dominicana), EC (Ecuador), ES (España), GQ (Guinea Ecuatorial), GT (Guatemala), HN (Honduras), MX (Méjico), NI (Nicaragua), PA (Panamá), PE (Perú), PR (Puerto Rico), PY (Paraguay), SV (El Salvador), US (Estados Unidos), UY (Uruguay) o VE (Venezuela). No llevan marca de localismo las abreviaciones de carácter regional o supranacional, como es el caso de los organismos americanos (p. ej., Bireme) o las siglas europeas (p. ej., EMEA), pese a que estas últimas se utilicen prácticamente solo en España.

No conozco ningún glosario o diccionario de siglas médicas en español que incorpore tantos localismos como este repertorio. Ello no obsta para que la cobertura de los localismos sea, por supuesto, no solo incompleta —como todo el repertorio—, sino también muy desigual⁹.

En el caso de los localismos españoles de Cataluña, Valencia, Baleares, Galicia y el País Vasco, he prestado atención especial a las tres lenguas autonómicas principales: catalán (C), gallego (G) y vasco (V). Para las siglas formadas a partir del desarrollo en español (p. ej.: COFA, Colegio Oficial de Farmacéuticos de Álava), doy este en primer lugar y ofrezco a continuación el nombre en la otra lengua cooficial; para las siglas formadas a partir del desarrollo en la lengua autonómica (p. ej.: AFEO, Arabako Farmazilarien Elkargo Ofizialeko), doy este en primer lugar, seguido de la traducción al español. Cuando una sigla corresponde por igual al desarrollo en ambas lenguas, doy en primer lugar el desarrollo en español.

1.7. Polisemia

En su primera edición, el Registro incorpora más de 5 000 abreviaciones con más de un significado distinto; de ellas, 2 228 con dos acepciones, 1 045 con tres acepciones, 564 con cuatro acepciones y 1 349 con cinco o más acepciones (entre las que destacan una veintena de casos extremos que superan las cincuenta acepciones cada uno). Para saber en qué sentido se está usando una sigla en un documento concreto, con frecuencia el contexto será decisivo: DM, por ejemplo, será «dermatomiositis» en dermatología, pero «diabetes mellitus» en endocrinología. Existen también, no obstante, numerosos ejemplos de polisemia dudosa incluso dentro de un mismo campo de especialidad: PCI puede significar «peso corporal ideal» o «peso corporal inicial», y CIM puede significar «concentración inhibidora máxima», «concentración inhibidora media» o «concentración inhibidora mínima».

1.8. Sinonimia

Si la polisemia suele estar contemplada, con mayor o menor acierto, en casi todos los diccionarios de siglas médicas no sucede igual con la sinonimia, que casi siempre se pasa por alto. Me he esforzado por conseguir un repertorio especialmente completo en cuanto al tratamiento de la sinonimia, y estoy razonablemente satisfecho del resultado conseguido, pues en este aspecto el repertorio no tiene parangón ni dentro ni fuera de nuestros países.

En los diccionarios habituales de siglas médicas rara vez se indica al lector, por ejemplo, que EEB (encefalopatía espongiforme bovina) es sinónimo estricto de EVL (enfermedad de las vacas locas), o que ADR (adrenalina) es sinónimo estricto de EPI (epinefrina). Y esta carencia se hace especialmente evidente en los casos nada raros de polisinonimia, como ERCT (enfermedad renal crónica terminal), ERET (enfermedad renal en estadio terminal), ERFT (enfermedad renal en fase terminal), ERT (enfermedad renal terminal), FRT (fallo renal terminal), IRCT (insuficiencia renal crónica terminal), IRET (insuficiencia renal en etapa terminal), IRT (insuficiencia renal terminal) y NPT (nefropatía terminal), que en la práctica se están usando como siglas sinónimas. En estos casos, el lector encontrará registradas todas las variantes sinónimas en la entrada principal, a la cual remiten todas las formas sinónimas. Así, si uno busca la sigla CAP, encontrará en la 22.^a acepción su significado habitual en cardiología, «contracción auricular prematura», seguido de un símbolo de envío {→ESA :5} que remite a la quinta acepción de ESA, «extrasístole auricular». El repertorio contiene más de 9 600 remisiones sinonímicas, para cuya gestión me ha resultado muy útil el programa lexicográfico TshwaneLex.

1.9. Nueva edición

El Repertorio de siglas, acrónimos, abreviaturas y símbolos utilizados en los textos médicos en español va ya camino de los cuatro años, y mi idea es publicar una segunda edición corregida y ampliada en junio del 2012. Tres serán las principales diferencias que advertirá el usuario con respecto a la primera edición:

1. Aumento considerable del volumen total del Repertorio, que pasará de las 18 500 entradas con más de 37 000 acepciones actuales a unas 27 000 entradas con 80 000 acepciones.

2. Incorporación masiva de equivalencias inglesas (tanto en forma abreviada como desarrollada) para que el repertorio pueda ser útil también para los traductores médicos que trabajamos del inglés al español.

3. Edición electrónica en línea con actualizaciones periódicas y posibilidad de búsqueda no solo a partir de la sigla española —co-mo actualmente—, sino también por desarrollo en español, país y forma siglada o desarrollada en inglés.

2. La jerga de los médicos

A principios del año 2005, leí en la revista neoyorquina Apuntes (2005, vol. XIII, n.^o 1, págs. 12-14) un artículo que llevaba por título «Medical slang» y firmaba mi colega argentina Claudia Tarazona¹⁰. Comentaba en él la autora la dificultad que tiene el traductor o el intérprete de habla hispana para adquirir y comprender el inglés médico informal, empleado a diario entre los profesionales sanitarios, pero que uno no suele encontrar en los libros de texto ni en las revistas médicas. Y mostraba su extrañeza ante la conclusión, evidente, de que el lenguaje médico informal existe y se usa, pero hasta ahora no ha sido objeto ni de recopilación sistemática ni de publicación.

Me pareció buena idea recopilar los términos propios del lenguaje médico jergal o informal, que los médicos utilizamos para comunicarnos entre nosotros de forma rápida, críptica o cuando nos sentimos entre colegas.

La creación de un lenguaje jergal propio es habitual en todo grupo humano muy cerrado, con contacto estrecho y prolongado entre sus integrantes, y con una separación muy nítidamente marcada entre «dentro» y «fuera». Existen, por ejemplo, jergas características de los cuarteles, de las comunidades religiosas, de los colegios, de los centros penitenciarios, de los barcos mercantes… y también, claro está, de los hospitales y de quienes trabajan en ellos.

2.1. ¿Para qué se usa la jerga médica?

En los hospitales de todo el mundo, los médicos usan jerga para comunicarse entre sí. Pero, ¿qué es lo que nombran con los términos jergales? Pues, lógicamente, todo lo que uno encuentra en un hospital: aparatos, enfermedades, objetos varios, partes del cuerpo, habitaciones y salas del hospital, pacientes, etcétera.

Y para dar nombre a todo ello recurren a las metáforas por semejanza de forma (bean, habichuela, es el nombre jergal del riñón en inglés; y entre nosotros es frecuente llamar manguera al endoscopio), a las metáforas cromáticas (bananas llaman en inglés a los ictéricos; pitufos llamamos nosotros a los cianóticos) o a los simples juegos de palabras por semejanza fonética entre vocablos (neogato, por ejemplo, como término jergal para referirse al recién nacido entre pediatras).

En ocasiones, desde luego, no es nada sencillo dar con el sentido de los términos jergales para quienes presencian este lenguaje desde fuera. En inglés, por ejemplo, house red es un término habitual en el mundo de la gastronomía y los restaurantes para referirse al vino tinto (de la casa); en la jerga hospitalaria, no obstante, se usa también como eufemismo humorístico para referirse a la sangre.

Y soldier, en los hospitales estadounidenses, es el paciente con alguna enfermedad digestiva. Se trata de un juego de palabras intraducible, basado en la coincidencia de las siglas GI de gastrointestinal y GI como denominación coloquial del soldado raso en el ejército estadounidense.

Usamos jerga para hablar de los pacientes, sí, pero si algo hay que realmente abunde en un hospital son los propios profesionales sanitarios. Nuestra jerga es, pues, rica en apelativos jocosos para aludir a los colegas de otras especialidades. Así, los traumatólogos pueden ser huesólogos, carpinteros o ferreteros; los cirujanos, cuchilleros, cirujas o cirujasnos, y los anestesistas, gaseros, anestesiólocos o magos de los sueños. Y si alguien se molesta, pues miel sobre hojuelas; porque esa es precisamente una de las finalidades de la jerga: reírse de otros colegas y pinchar a cada cual donde más le duela. Además, en nuestra jerga hay para todos, y prácticamente ninguna especialidad se libra: pederastas (pediatras), familiosos (médicos de familia), mocorrinos (ORL), terapiólogos (psicoterapeutas), morgueros (anatomopatólogos), ginecópatas (ginecólogos), hematófagos (hematólogos), fontaneros (urólogos), tripólogos (gastroenterólogo), linternistas (internistas).

También en otras lenguas, por supuesto, que la jerga médica no es exclusiva de los hospitales españoles. Si entre nosotros los dermatólogos pueden ser dramatólogos, pielistas o peleteros, en los hospitales de habla inglesa serán dermies, pimple doctors o zit doctors. Y lo mismo cabe decir de baby catchers (obstetras), electricians (electrofisiólogos), pecker checkers (urólogos), sturgeons (cirujanos), neurons (neurólogos), couch doctors (psicoanalistas), obs & gobs (ginecólogos), gassers (anestesistas), orthops (traumatólogos) y shadow gazers (radiólogos).

El recurso a la jerga es especialmente frecuente en el caso de enfermedades o calificativos que el médico no puede mencionar directamente delante de su paciente, por considerarse fuertemente peyorativos. En casos así, es habitual que el médico recurra a un eufemismo jergal, incomprensible para el paciente, cuando quiere comunicarse con otro colega en presencia del enfermo o sus familiares. Pienso, por ejemplo, en expresiones como enol u ol (terminación utilizada en el lenguaje normalizado de la química para los alcoholes) para referirse al alcoholismo en hospitales españoles; o, en inglés, HBD (forma siglada de had been drinking) y vitamin A (con A de alcohol, en el sentido de bebidas alcohólicas). Igual sucede, en español, con el uso de hipocalemia como eufemismo jergal para referirse a un paciente obeso: en sentido propio, la hipocalemia es la disminución anormal de la concentración sanguínea de potasio, pero a través de su sinónimo hipopotasemia evoca claramente al hipopótamo, símbolo de la gordura.

Otros ejemplos parecidos de enfermedades innombrables son el cáncer, el sida y la histeria. Para el primero, en el registro jergal encontraremos neo, Ca (pronunciado «ce-a») u oma; o también, en inglés, Big C (por la inicial de cancer), y en español, proceso M (proceso metastásico). Para el segundo, por ejemplo, Hi-5 en inglés (por juego de palabras con el cinco romano, V, y la forma siglada HIV que recibe en inglés el virus de la inmunodeficiencia humana, causante del sida); o, en español, retro (por acortamiento de retrovirus, que es el género al que pertenece el VIH) para hablar de forma críptica sobre la prueba del sida; por ejemplo, en una frase como «hemos pedido un retro y estamos pendientes del resultado». Y para la última, en español es típico el uso de la forma siglada CH para referirse a una crisis de histeria; que a su vez ha dado lugar a derivados como paciente ceachosa, o también componente ceachoso para lo que en el registro técnico habitual sería componente psicosomático.

Pero si hay una circunstancia médica especialmente proclive a las designaciones jergales, yo diría que es la muerte. Pocos médicos hablan abiertamente de la muerte de un enfermo delante de otros pacientes. Aquí las posibilidades son muy variadas. En inglés, por ejemplo, tenemos ECU (de eternal care unit, con juego de palabras con ICU, que es la unidad de cuidados intensivos) como nombre jergal para el depósito de cadáveres, de donde un paciente «is transferred to ECU» para decir que ha fallecido. O departure lounge, que en un aeropuerto es la sala de embarque, pasa a ser en un hospital el servicio de geriatría. También en español podemos encontrar fiambrera como nombre jergal del depósito de cadáveres, y son frecuentes las referencias a san Pedro, guardián de las puertas del cielo, para expresar la muerte. Si preguntamos por un paciente que ingresamos anoche durante la guardia y la enfermera de planta nos dice «lo hemos derivado al Dr. Sampedro» o «se fue a tocar el arpa», por ejemplo, entendemos claramente que ha fallecido; y mirada sampedrana es la mirada agonizante, típica del paciente que «está ensayando el arpa». Puramente técnica, pero rozando casi con estos usos jergales, está también la palabra latina exitus (por acortamiento de exitus letalis) que los médicos españoles suelen escribir en la historia clínica tras certificar la defunción de un enfermo.

2.2. Recursos utilizados en la jerga médica

Como ocurre con todas las jergas, el lenguaje médico informal tiene un carácter eminentemente oral e inmediato, y llama la atención por su enorme plasticidad y fuerza expresiva. Encontramos en él metáforas, sinécdoques, hipérboles, metonimias, trucos nemotécnicos, sentidos figurados, aliteraciones y gran cantidad de juegos de palabras llenos de ingenio, picardía y humor… y mala uva, sexismo y mucha mucha incorrección política (acabamos de verlo para la obesidad o la histeria, por ejemplo).

Muchas veces se busca el juego con la terminología especializada, plagada de tecnicismos latinos y, sobre todo, griegos. Es el caso de términos jergales como chartomegaly, que combina el formante griego utilizado para expresar aumento anormal de tamaño (como en hepatomegalia, esplenomegalia, cardiomegalia, visceromegalia, etc.) con la palabra inglesa chart (historia clínica), para referirse al paciente multingresado que tiene una historia clínica descomunal, desmesurada, rebosante. O, con la terminación característica de los antibióticos penicilínicos, términos jergales como gorillacillin (antibiótico de gran potencia) y genericillin (antibiótico de amplio espectro de uso general, barato y disponible ya como especialidad farmacéutica genérica, como la ampicilina o la amoxicilina); este último, por cierto, con frecuencia contrapuesto al también jergal wondercillin (antibiótico de amplio espectro de la ultimísima generación y que cuesta un ojo de la cara). Términos equivalentes en español podrían ser todalgia (para el paciente al que le duele todo) e hidrojabonoterapia como orden críptica para indicar que es preciso lavar a un paciente mugriento antes de que el médico pueda explorarlo.

En juego de palabras con expresiones técnicas utilizadas en los hospitales estadounidenses, como code blue (para avisar de una parada cardíaca), code red (para avisar de un incendio), code yellow (para avisar de un escape de gases tóxicos) y code pink (para avisar del secuestro de un recién nacido), tenemos el jergal code brown, indicativo de incontinencia fecal (ya se perciba de lejos por el olfato o al destapar a un paciente que tiene la cama manchada de excrementos). Es decir, lo que en jerga médica española podría ser una hemorragia de la vena cacaria.

En ocasiones se usa incluso un término real del lenguaje médico, pero con nuevo significado jergal. Es el caso de GI round, que en el registro formal es una sesión clínica de gastroenterología, pero que en el registro jergal se aplica al desayuno, almuerzo o cena en el comedor del hospital. O también liver round (o hepatology conference), que en el registro formal es una sesión clínica de hepatología, pero que en el registro jergal se aplica a cualquier celebración o reunión festiva de un servicio médico en la que se sirvan bebidas alcohólicas.

Probablemente, el recurso más utilizado y más frecuente en la jerga médica es la abreviación o acortamiento de palabras, generalmente por apocopación. Pienso, por ejemplo, en español, en términos jergales como ampi, clinda, cotri, cubre, eco, electro, farma, fisio, genta, gine, mamo, neumo, pielo, quimio, tetra o uro. Este tipo de lenguaje jergal suele ser muy fácil de entender para quienes están familiarizados con él, pero no tanto para quienes no hayan trabajado en un hospital (y no estén familiarizados, por consiguiente, con los tecnicismos de partida como cotrimoxazol o pielografía. Menos comprensible resulta todavía para quienes tengan otra lengua materna distinta del español, como es la situación del traductor.

Es posible que el traductor de lengua materna inglesa no tenga grandes problemas para deducir que cardio corresponde a cardiología (en inglés, cardiology) o que neo corresponde a neoplasia (en inglés, neoplasm), pero seguramente sí tendrá más dificultad para dar con el significado de busca, fonendo, porta o trauma, puesto que el buscapersonas se llama bleep, beeper o pager en inglés; el fonendoscopio, stethoscope; el portaobjetos, slide, y el traumatólogo, orthopaedic surgeon.

Y algo parecido sucede con los acortamientos jergales del inglés para quienes hablamos español. Es posible que el médico español no tenga grandes dificultades en reconocer e interpretar correctamente términos jergales como abd (abdomen), actino (actinomicosis), amnio (amniocentesis), barbs (barbitúricos), benzos (benzodiacepinas), bili (bilirrubina), blasto (blastomicosis), brady (bradicardia), ceph (cefalosporina), coag (coagulación), crypto (criptococosis), fib (fibrilación), hep (hepatitis), oligo (oligonucleótido), Pap (prueba de Papanicoláu), physio (fisioterapia), polys (leucocitos polimorfonucleares), rehab (rehabilitación), staph (estafilococo) y tach (taquicardia). Pero a buen seguro le será mucho más difícil entender acortamientos como Cas (servicio de urgencias, que en el Reino Unido llaman Casualty Department), gastrocs (músculos gemelos, en la pantorrilla, que en inglés llaman gastrocnemius muscles) o resus (reanimación cardiopulmonar, que en inglés llaman resuscitation).

Este recurso al acortamiento resulta especialmente conflictivo en tres situaciones:

1. Cuando la forma apocopada jergal coincide con un tecnicismo médico ya en uso y sí recogido en los diccionarios. Es el caso de cocci, que en el registro formal corresponde al plural de coccus (coco: bacteria de forma redondeada), pero que en el registro jergal corresponde a la apócope de coccidioidomycosis (coccidioidomicosis) o de coccidiosis (coccidiosis).

2. Cuando una misma forma abreviada se usa en las dos lenguas con distinto significado. Es el caso de histo, echo y narco. Porque histo es la forma abreviada jergal habitual de histología en español, pero de histoplasmosis en inglés; eco corresponde en español a ecografía (que en inglés se abreviaría USS, por ultrasound scan) mientras que echo corresponde en inglés a echocardiography (que en español se abreviaría ecocardio), y narco corresponde a narcotraficante en los países de habla hispana, pero a narcotics officer (policía de la brigada de estupefacientes o funcionario de la Oficina Federal de Estupefacientes) en los Estados Unidos.

3. En situaciones de polisemia, cuando una misma forma jergal puede tener dos o más significados. Uno de los ejemplos más llamativos podría ser el inglés scope, que puede ser forma jergal abreviada de endoscope, bronchoscope, laryngoscope, otoscope, stethoscope o cualquier otro instrumento terminado en ‑scope. A ello hay que sumar la plasticidad asombrosa del inglés, que permite formar verbos a partir de cualquier sustantivo, de modo que to scope podría significar también desde «observar al microscopio» hasta «practicar una endoscopia». Para el traductor, pues, el contexto habrá de resultar crucial: «how do bacilli look under the scope?» (¿qué aspecto tienen los bacilos observados al microscopio?); «have you ever been scoped from below?» (¿le han hecho alguna vez una colonoscopia?).

Los términos jergales en español que he venido recopilando desde hace años los tengo todavía inéditos, pero para el inglés sí publiqué en el año 2006 un extenso glosario en Panacea, dividido en dos partes e integrado por más de setecientos términos médicos de los registros jergal y coloquial, en su mayor parte aún no recogidos en los diccionarios bilingües generales o especializados¹¹.

3. La jerga de los pacientes

En nuestros hospitales, consultorios y centros de salud no solo los médicos y otros profesionales sanitarios usan jerga. También los enfermos tienen su propia jerga específica, y tan rica como la de los médicos, si no más; especialmente en lo relativo a los eufemismos para hablar de todo lo relacionado con la sexualidad, la reproducción y las funciones excretorias, por un lado, y al riquísimo campo de los barbarismos médicos populares, por otro.

3.1. Eufemismos pudendos

En todas las lenguas abundan los eufemismos coloquiales para referirse a las funciones fisiológicas de defecación y micción. Y el médico debe conocerlos bien, pues los encontrará con frecuencia en el ejercicio de su profesión. De un médico que ejerza en España, por ejemplo, se espera que sea capaz de interpretar una relación directa con la defecación en expresiones como «después de aliviarme, era todo negro como la pez» (melena), «vengo a ver si me receta algo para poder salir a la calle» (estreñimiento) o «me paso el día haciendo aguas mayores sin parar» (diarrea). Y lo mismo le sucede al médico que desee ejercer, siquiera sea durante un corto período, en un país de habla inglesa. Se supone que debe conocer bien las expresiones populares más frecuentes para las dos grandes funciones excretorias.

Con el sentido de orinar, por ejemplo, tenemos verbos o locuciones verbales eufemísticas como to do number one, to go pishie, to go round the corner, to go to see a man about a dog (generalmente referido a varones), to go to see one's aunt, to have a run-out, to make water o to pass water, to pee, to spend a penny (inglés británico, y generalmente referido a mujeres), to tinckle y to wee o to wee-wee (inglés británico); todas ellas, más o menos equivalentes a «hacer pis», «hacer pipí» o «hacer aguas menores».

Con el sentido de defecar, hay otras tantas, como to crap, to do a big job, to do a pooh, to do a rear, to do number two, to do one's business, to eliminate, to go to the ground, to go to see a man about a horse, to have a clear out, to have a bowel movement, to have the bowels opened y to pooh; todas ellas, más o menos equivalentes a «hacer caca», «hacer de vientre» o «hacer aguas mayores».

Y nos queda aún un amplio grupo de eufemismos populares imprecisos, que tanto pueden significar «defecar» como «orinar». Cuando, entre nosotros, alguien dice que «va un momento al baño», todo el mundo entiende que no va a ducharse ni a darse un baño con espuma, sino que va a «hacer sus necesidades», ya sean estas mingitorias o defecatorias. Pues ese mismo sentido amplio tienen las siguientes expresiones inglesas: to go to the bathroom (inglés norteamericano), to go to the gents (referido a varones), to go to the ladies (referido a mujeres), to go to the lavatory (inglés británico), to go to the loo (referido a mujeres), to go to the toilet, to pay a visit, to powder one's nose (referido a mujeres) y to relieve oneself. Un paciente de habla inglesa que nos diga «I’m always running to the bathroom», tanto puede estar refiriéndose a lo que un médico de habla hispana llamaría diarrea, polaquiuria o, en ocasiones, poliuria.

Y algo parecido podría decirse de otros muchos eufemismos o expresiones crípticas que utilizan los pacientes para referirse a las partes genitales o a la reproducción sexual: bleeding from down below puede ser hemorragia vaginal, hematuria o rectorragia, según el contexto; itching around my back passage es el prurito perianal; «I’m going to examine your front passage» dice el ginecólogo a su paciente cuando va a practicar un tacto vaginal; estar en la menopausia es to go through the change o to go through that certain age; someterse a una histerectomía puede ser to have a major operation, to have an internal operation o to have it all taken away, y to have the snip es la vasectomía en el caso de un varón, pero la ligadura de trompas (también llamada a tubal) en el caso de una mujer. Por no hablar de las mil y una formas de referirse a la regla: to be indisposed, to be unwell, to get the cramps, to have the curse, to have the days, to have the usual, to have the monthly friend, that time of the month, the bad time of the month, the funny time of the month, the wrong time of the month…

Durante estos últimos años, mi labor como traductor médico me ha permitido seguir recopilando muchos de estos eufemismos, que aparecerán recogidos en la tercera edición de mi Diccionario crítico de dudas inglés-español de medicina, prevista para el 2012.

3.2. Barbarismos médicos populares

El lenguaje de la medicina es de una complejidad asombrosa, hasta el punto de que incluso los médicos tenemos dificultades para manejarlo con soltura. No es raro, por ejemplo, encontrar especialistas con muchos años de ejercicio que escriben incorrectamente ciertos tecnicismos (por ejemplo, propanolol, turalemia, éxtasis sanguíneo, protusión o incindir en lugar de las formas correctas propranolol, tularemia, estasis sanguínea, protrusión e incidir, respectivamente) o confunden entre sí palabras o conceptos afines (tiroxina y tirosina, cistina y cisteína, infección e infestación, molalidad y molaridad, queratocito y queratinocito, traqueotomía y traqueostomía, etc.).

Si incluso los médicos yerran a menudo en el uso de su lenguaje especializado, no es difícil imaginar la cantidad de términos impropios de lo más variopinto que podemos hallar en boca de los pacientes con escasa formación cuando tratan de repetir un tecnicismo que nunca en su vida han visto escrito, y solamente un par de veces han oído pronunciar a su médico de cabecera. Pienso, no sé, en vocablos como amingalitis (por amigdalitis), caticardia (por taquicardia), cinecólogo (por ginecólogo), espizofrénico (por esquizofrénico), esticmatismo (por astigmatismo), oxoplasmosis (por toxoplasmosis), pisioterapeuta (por fisioterapeuta) o tomatoma (por hematoma).

Es cierto que estos barbarismos no suelen plantear grandes dificultades para quienes los oyen en su lengua materna. Ante un paciente de habla inglesa que utilice expresiones como blood vile, brown kitties, color bone, curly B lines, electric lights, ox vomit, Queen Ann, superstitious fleabites, very coarse veins o watery tension, por ejemplo, el médico anglohablante con cierta experiencia no tarda en adivinar que lo que en realidad quiere decir es blood vial, bronchitis, collarbone, Kerley B lines, electrolytes, nux vomica, quinine, superficial phlebitis, varicose veins y water retention, respectivamente.

La cosa se complica mucho cuando este ejercicio afecta a dos lenguas distintas, como es el caso de la interpretación sanitaria en hospitales, servicios de urgencias, centros de salud y consultorios. Para el médico o el intérprete de lengua materna inglesa puede llegar a resultar enormemente complicado tratar de elucidar qué quiere decir exactamente un paciente de habla hispana cuando habla de espina del rosal, dolor asiático, glóbulos vaginales, pólipo frenético o tiritas radiactivas. Con la dificultad añadida de que todos estos barbarismos, por considerarse erróneos, no aparecen tradicionalmente recogidos en los diccionarios, en las recopilaciones terminológicas ni en las fuentes habituales de consulta.

Al menos así era hasta el año 2009, fecha en que la Asociación Europea de Redactores Médicos (EMWA, por sus siglas inglesas) me pidió para su revista un breve artículo sobre los barbarismos médicos populares españoles para traductores al inglés. Abro un nuevo subapartado para comentar con cierto detalle el glosario resultante.

3.3. Glosario español-inglés de barbarismos médicos populares

Lo que inicialmente iba a ser pequeño artículo de una o dos páginas se convirtió finalmente en un extenso glosario con 4 200 barbarismos frecuentes entre los pacientes de habla hispana, que llevaba por título «Patientspeak: a Spanish-English glossary of lay medical malapropisms» y se publicó dividido en tres partes en la revista The Write Stuff: The Journal for European Medical Writers¹². Dado que la jerga médica de los pacientes pertenece fundamentalmente al registro oral, el glosario puede ser útil para los intérpretes sanitarios; pero también para los traductores que tengan que enfrentarse a la traducción de notas manuscritas o diarios de evolución escritos por pacientes sin formación médica y, en general, para cualquier estudioso o amante del lenguaje médico.

El objetivo del glosario era bien sencillo: dotar al intérprete sanitario de lengua materna inglesa de un instrumento que le permita, cuando en un servicio de urgencias oiga a un paciente decir «el niño nació con agua en el tentáculo», «mi sobrino es que no puede comer glúteos» o «lo dejaron ingresado en la unidad de laxantes», entender tras una consulta rápida al glosario que le están hablando de un hidrocele, de un niño celíaco o de la planta de pediatría para bebés, respectivamente.

Para ello, opté por elaborar un glosario de estructura muy sencilla, con solo dos tipos de lemas o entradas.

Los lemas verdes van dentro de un recuadro, constituyen las entradas básicas sobre las que se sustenta todo el glosario y corresponden a términos correctos o tecnicismos que los pacientes equivocan con facilidad. Tras el lema en español se ofrece el equivalente formal en inglés y, en línea aparte y precedida por la abreviación Mal., una lista de las variantes incorrectas más frecuentes en español. Para algunos lemas escogidos, se ofrece también, tras el símbolo ◘, una frase española que precisa el uso y el sentido de la palabra comentada dentro de un contexto más amplio, y tras el símbolo ●, una o más expresiones compuestas formadas con alguno de los barbarismos recogidos en esa entrada.

Si alguno de estos lemas verdes puede encontrarse también en contextos médicos utilizado con uno o más sentidos incorrectos, estos se enumeran tras la acepción correcta y precedidos por la correspondiente cifra de acepción en color rojo. Es el caso, por ejemplo, de cúbito, que los pacientes pueden utilizar en su sentido propio (inglés ulna), pero también como barbarismo por decúbito (inglés decubitus).

Los lemas rojos, que constituyen el grueso del glosario, son barbarismos médicos con remisión directa a la correspondiente forma correcta en español (donde el usuario anglohablante encontrará la traducción); por ejemplo: oxinófilo = eosinófilo. Muchos de estos barbarismos corresponden a deformaciones populares, errores de pronunciación y confusiones con otros tecnicismos o vocablos generales ortográfica, fonética o conceptualmente semejantes, que dan lugar a palabras inexistentes o sin sentido en español. Otros, en cambio, coinciden con palabras ya existentes en español con sentido propio; en estos casos, este sentido propio no va como acepción numerada, sino en nota aparte precedida por el símbolo ►, que se emplea también para otras notas de uso o comentarios relevantes. Es el caso, por ejemplo, de escarnio, que en propiedad corresponde al inglés derision o ridicule, pero que en el ámbito médico encontraremos con frecuencia como malapropism por escáner (inglés CT scan); o de soltera, que además de su uso habitual para lo que en inglés sería single woman, puede encontrarse también como barbarismo por solitaria (inglés pork tapeworm).

Además de los símbolos mencionados, el glosario únicamente incorpora algunas abreviaciones de categoría gramatical (adj., adjetivo; m., sustantivo masculino; f., sustantivo femenino; sgl., singular; pl., plural) para distinguir entre acepciones de una misma palabra que pueda funcionar en distintas categorías con sentidos muy diferentes; por ejemplo: profiláctico, que corresponde a prophylactic o preventative como adjetivo, pero a condom como sustantivo masculino. Y alguna más de sentido evidente: abbr., abreviación; coll., término coloquial; US, variante léxica u ortográfica norteamericana.

Posiblemente se entienda mejor la estructura del glosario con un ejemplo concreto. Supongamos que un enfermo se explica así: «estuve tomando unas cláusulas blancas y rojas durante varias semanas, y también unos oprimidos verdes, pero no me hicieron nada». Los dos términos conflictivos, cláusulas y oprimidos, tienen entrada propia en el glosario y remiten a su equivalente en el registro formal.

cláusulas = cápsulas           
► Actual meaning: clauses.

oprimido = comprimido       
► Actual meaning: oppressed.

Para dar con el equivalente inglés buscado, basta con seguir la remisión.

Con frecuencia, por supuesto, la jerga de los pacientes no es tan sencilla como en este ejemplo que he puesto. En el registro jergal vamos a encontrar los mismos problemas que dificultan la comunicación en el registro formal. Por ejemplo, los cuatro siguientes:

1. Confusión entre términos muy parecidos. Del mismo modo que entre médicos no son raras las confusiones entre adenina y adenosina, o entre genético, génico y genómico, también entre pacientes son frecuentes las confusiones entre atópico, atípico y ectópico, o entre genérico, genético y transgénico. Veamos, por ejemplo, qué encontraría en el glosario el traductor o intérprete que se encuentre con alguno de estos últimos términos usado en un contexto insólito.

2. Sinonimia. La multiplicidad de sinónimos distintos con un mismo significado puede darse para cualquier concepto médico, pero en la jerga popular resulta especialmente frecuente en el caso de los anglicismos y para los nombres de fármacos o marcas de productos farmacéuticos o parafarmacéuticos. Siguen tres ejemplos:

3. Polisemia. El uso de un mismo barbarismo con dos o más significados es relativamente frecuente en la jerigonza popular. En ocasiones, obedece a un acortamiento que viene ya del registro formal; por ejemplo, en un frase como «me hicieron el letro cuando vine a urgencias», donde el paciente se limita a reproducir la apócope jergal electro que usó en su momento el personal sanitario del servicio de urgencias, y que ahora obligará al intérprete a tratar de desambiguar preguntando al paciente si se trató de un letro del corazón (electrocardiograma) o de un letro de la cabeza (electroencefalograma). Otras veces, la polisemia obedece en realidad a homonimia, por confluencia de términos que se escriben igual, pero tienen distinta etimología. Pienso, por ejemplo, en un barbarismo como culista, que tanto puede designar al oftalmólogo (por deformación del tecnicismo oculista) como al proctólogo (por acuñación neológica a partir de la parte anatómica de la que se ocupa la proctología). Obsérvese, por cierto, que este último especialista, el proctólogo, da también lugar por deformación a prostólogo, que es a su vez voz homónima, por acuñación neológica, del especialista que se ocupa de las enfermedades de la próstata (esto es, el urólogo).

4. Falsas familias léxicas. Enlazando con el párrafo anterior, es fácil entender que en el campo de los barbarismos médicos populares dos palabras parecidas no siempre comparten familia léxica ni campo de especialidad. Pensemos, a modo de ejemplo, en las palabras úrsula y ursulina utilizadas en frases como «me sienta fatal para la úrsula gastroduodenal» o «tengo una úrsula en el pie izquierdo», por un lado (úlcera, evidentemente), y «tiene que indiectarse ursulina para la diabetis» o «el otro día me dio un ataque de ursulina que poco más y no lo cuento», por otro (insulina, claro está).

*           *

*

Como puede comprobarse, esta última acuñación, ataque de ursulina, es hermosísima, da justo en el blanco, expresa con enorme fuerza el concepto que pretende designar (una crisis hipoglucémica por sobredosis de insulina) y es fruto de una lengua auténticamente viva. No entiendo bien por qué no habría de tener cabida en los repertorios del léxico especializado.

¿Por qué se niega la entrada en los diccionarios a palabras como las que hemos estado viendo en este artículo? ¿Simplemente porque las acuñó un analfabeto o, en el caso de la jerga profesional, porque las dicen los médicos cuando están bromeando en la cafetería y no cuando, encorbatados, se suben a una tarima para hablar engolando la voz ante un público serio y formal? ¿Porque las ha garrapateado en un recorte de periódico la viejecita a la que pedimos que fuera anotando sus síntomas en lugar de escribirlas un catedrático que envía su artículo a un revista médica de prestigio? Francamente, no logro entender por qué en los diccionarios hay palabras de dos categorías.

Somos traductores, y por nuestras manos, ojos y oídos pasan día tras día miles de palabras: sabiondas unas, populares otras, y eruditas, bromistas, aristocráticas, sencillas o técnicas las de acá y allá. A través de las páginas de puntoycoma exhorto a mis colegas de profesión a prestar atención a todos los vocablos por igual y a enriquecer nuestras tareas cotidianas de traducción con la elaboración de glosarios o diccionarios de todo tipo. Gracias a los útiles informáticos como los modernos programas informáticos para lexicografía, elaborar glosarios de planta compleja es hoy más fácil que nunca antes en la historia. Animo a todo traductor a emprender la recopilación de un glosario, el que sea, y a mirar con especial cariño a estas palabras huerfanitas que suscitan el desprecio o la burla generalizadas.

FERNANDO A. NAVARRO
Traductor médico. Cabrerizos (Salamanca, España)
fernando.a.navarro@telefonica.net