Protección respiratoria
Salud y seguridad

Entre sus obligaciones puede estar el tener que trabajar en zonas en las que podría verse expuesto a polvos, humos o gases nocivos, y/o en las que es probable que haya una deficiencia de oxígeno. Entrará más probablemente en contacto con estas zonas durante la inspección de barcos.

Si no puede evitar estas zonas (por ejemplo, usando diferentes métodos de trabajo), debe utilizar un equipo de protección respiratoria.

Existe gran variedad de tipos: desde sencillas mascarillas para proteger del polvo a respiradores complejos. Esta sección trata de los respiradores diseñados para proteger de polvos nocivos. Los respiradores diseñados para proteger de humos tóxicos o de una deficiencia de oxígeno se tratan en la sección siguiente.

Debe asegurarse de que el equipo de protección respiratoria sea adecuado para los peligros de la zona en la que esté trabajando. A continuación, puede decidir los tipos de equipo que debe utilizar (véase la sección siguiente). Para averiguar si el equipo es adecuado, debe preguntarse:

• ¿Es seguro respirar en esta atmósfera sin un equipo de protección respiratoria? y
• La sustancia que contamina el aire, ¿es polvo, gas o vapor?

También puede ser recomendable consultar a expertos. La sección sobre sustancias peligrosas ofrece consejos sobre cómo examinar estas sustancias.

Los respiradores utilizados en muchas administraciones purifican el aire mediante un filtro que elimina las sustancias nocivas. Existen diferentes tipos de filtros, en función de los peligros que se pueden encontrar.

Es fundamental elegir el tipo y el filtro adecuados. El uso de un filtro equivocado puede resultar muy peligroso porque no le protegerá.

ADVERTENCIA: Los equipos deben colocarse correctamente y debe impartirse formación antes de su utilización.

	Mascarilla antipolvo	Una mascarilla antipolvo básica proporcionará una protección LIMITADA en entornos polvorientos. Asegúrese de que se ajusta perfectamente a la nariz y alrededor de la barbilla. Puede no ofrecer protección contra el polvo fino o las nanopartículas. NO ofrece protección contra vapores y gases. DE UN SOLO USO
	Máscara filtrante de media cara	ES NECESARIO SEGUIR UNA FORMACIÓN E INSTALAR EL EQUIPO CORRECTAMENTE Utiliza filtros amovibles. Debe elegirse un filtro adecuado a las condiciones. NO ofrece protección contra vapores y gases. Los filtros deben sustituirse periódicamente y se debe comprobar el estado de la máscara. Es posible que sea necesaria una protección ocular adicional.
	Máscara filtrante completa	ES NECESARIO SEGUIR UNA FORMACIÓN E INSTALAR EL EQUIPO CORRECTAMENTE Utiliza filtros amovibles. Debe elegirse un filtro adecuado a las condiciones. Los filtros deben sustituirse periódicamente y se debe comprobar el estado de la máscara.
	Respirador motorizado con purificador de aire	ES NECESARIO SEGUIR UNA FORMACIÓN E INSTALAR EL EQUIPO CORRECTAMENTE Crea un flujo de presión positiva de aire limpio alrededor de la cara mediante una bomba para filtrar el aire. Utiliza filtros amovibles. Debe elegirse un filtro adecuado a las condiciones. Los filtros deben sustituirse periódicamente y se debe comprobar el estado de la máscara.
Si hay gases o vapores o una disponibilidad limitada de oxígeno, estos equipos no ofrecerán protección suficiente. No debe entrar en esas zonas si no ha seguido la formación y si no está equipado con respiradores.
	Aparatos respiratorios autónomos	ES NECESARIO SEGUIR UNA FORMACIÓN E INSTALAR EL EQUIPO CORRECTAMENTE Crean un flujo de presión positiva de aire limpio alrededor de la cara mediante un tanque de aire presurizado. Para más información, consulte la sección Equipos de protección de las vías respiratorias.

La máscara completa y el respirador motorizado pueden proteger contra vapores y gases, según el tipo de filtro utilizado.

Los respiradores no ofrecen protección frente a gases tóxicos y están diseñados principalmente para protegerle de polvos nocivos o irritantes. Su calidad depende del material filtrante; si no cuenta con material filtrante o está dañado o desgastado, el respirador no le protegerá.

• Uso a altas temperaturas: algunos tipos de respiradores pueden resultar incómodos si se usan durante largos periodos de tiempo en entornos calurosos.
• Uso de respiradores para polvo: compruebe siempre que tenga el respirador y el filtro adecuados antes de entrar en una atmósfera polvorienta. Recuerde: podría haber también una deficiencia de oxígeno en la zona; el respirador no ofrece ninguna protección contra este peligro.

Los filtros de los respiradores acabarán por obstruirse con el polvo y se hará más difícil respirar. Cambie los filtros (fuera de la atmósfera contaminada) según las recomendaciones del fabricante.

Recuerde: algunos respiradores con filtros de cartucho también tienen un período de «uso máximo» recomendado. Compruebe cuál es y respételo.

Debe utilizar respiradores siempre que tenga que trabajar en atmósferas polvorientas. En función de las evaluaciones de riesgo para la salud y la seguridad, los superiores jerárquicos deben determinar si es necesario utilizar respiradores.

Cuando se manipulen mercancías peligrosas o productos químicos de composición desconocida, debe utilizarse protección respiratoria junto con protección corporal y protección de las manos.

Es importante que sepa cómo utilizar todas las formas de protección respiratoria. Su superior jerárquico debe ofrecerle una formación que tenga en cuenta:

• en qué consiste el peligro y qué podría ocurrirle si no usa el equipamiento;
• por qué el respirador elegido es el adecuado para ese peligro (es decir, de qué le protege);
• las limitaciones del equipo;
• cómo utilizar el equipo; y
• prácticas de manipulación, ajuste y prueba de los equipos.

El ajuste de la máscara es especialmente importante, ya que debe ser hermético. Por este motivo, los respiradores que cubren toda la cara no son adecuados para personas que tengan barba o lleven gafas.

Compruebe el ajuste de la máscara antes de usarla de la siguiente forma:

• cierre la válvula de entrada;
• inhale lentamente de tal forma que la máscara se contraiga ligeramente y aguante la respiración durante 10 segundos;
• si la máscara conserva esa ligera contracción y no detecta ninguna entrada de aire, el ajuste es el adecuado;
• en caso de que detecte una entrada de aire, ajuste la máscara y repita la prueba; si la entrada de aire continúa, es probable que la máscara tenga algún defecto y no debe usarla (no apriete en exceso las correas que rodean la cabeza; solo deben ajustarse para lograr un ajuste hermético en la cara);
• por razones de higiene, es mejor que cada respirador sea utilizado únicamente por una persona; hay que limpiarlo y desinfectarlo inmediatamente después de su uso.

Almacenamiento: debe guardar el respirador en su estuche, en una caja metálica limpia o en una bolsa de polietileno limpia.

Inspecciones: antes de usarlos, debe inspeccionar los respiradores de la siguiente forma:

Máscara	Compruebe si existen fisuras, agujeros u otros daños
Correas	Compruebe que las costuras estén en buen estado
Válvulas	Compruebe si existen daños y asegúrese de que se mueven sin obstrucciones y de que el montaje está bien fijado
Filtros	Compruebe que no estén dañados, que estén bien fijados y que sean del tipo adecuado para los materiales que deban filtrar
Otros elementos	Compruebe que estén bien fijados y sin daños

Cambio de filtros: cambie los filtros cuando así lo indiquen las instrucciones del fabricante o antes si le cuesta respirar al utilizar el respirador. Los cartuchos de filtros de repuesto deben guardarse en un lugar seco y oscuro a temperatura ambiente. Los filtros no utilizados tienen una vida útil y no deben utilizarse más allá de la fecha de caducidad indicada.

Limpieza: hay que mantener limpio y desinfectado el respirador y realizar una inspección visual tras cada uso. No lave el filtro; debe desmontar el equipo y lavar el resto con agua jabonosa (sin detergentes ni disolventes). Limpie y compruebe la válvula de exhalación y desinfecte toda la unidad con un producto de limpieza suave. No cambie el filtro hasta que la unidad esté totalmente seca, pero manténgala alejada de la luz solar directa.

Reparaciones y mantenimiento: las reparaciones y el mantenimiento solo deben correr a cargo de personal experimentado, normalmente el fabricante. No intente realizar siquiera reparaciones menores, excepto el cambio de los cartuchos de filtros.