Panorama

Europa tiene que aumentar sus esfuerzos para lograr las transiciones ecológica y digital y competir con otras potencias mundiales de igual a igual. En definitiva, estas fueron también las conclusiones extraídas por el rey de la competitividad Mario Draghi en su informe, presentado el 9 de septiembre de este año. Por ello, el objetivo de la Plataforma de Tecnologías Estratégicas para Europa (STEP, por sus siglas en inglés) es apoyar la inversión europea en tecnologías críticas, lo que permitirá a la Unión Europea (UE) reducir su dependencia estratégica de bienes críticos como los productos farmacéuticos y los microprocesadores.

Puesta en marcha en marzo de 2024, la STEP no es un fondo nuevo sino que agrupa recursos de 11 programas de financiación ya existentes de la UE y los orienta hacia tecnologías críticas. La lista incluye cuatro fondos de la política de cohesión: el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), el Fondo de Cohesión, el Fondo Social Europeo Plus (FSE+) y el Fondo de Transición Justa (FTJ). Las ventajas de este planteamiento no se limitan a la perspectiva de la financiación. De hecho, en los proyectos STEP también se podrá utilizar el asesoramiento financiero y técnico puesto a su disposición a través de la STEP.

 Impulso al desarrollo y la fabricación

El objetivo de la STEP es impulsar el desarrollo y la fabricación de tecnologías críticas y contribuir a paliar la escasez de mano de obra y de personal cualificado. Se entiende por tecnologías críticas las que aportan al mercado interior de la UE elementos innovadores, emergentes o de vanguardia con un potencial económico importante, al tiempo que reducen o evitan la dependencia de la UE de proveedores externos.

La financiación se orienta hacia tres ámbitos pertinentes para las transiciones ecológica y digital: 1) las tecnologías digitales y la innovación tecnológica, como la inteligencia artificial, las tecnologías cuánticas, los semiconductores avanzados y la robótica; 2) las tecnologías limpias y eficientes en el uso de los recursos, como las soluciones de captura y almacenamiento de carbono y las bombas de calor; y 3) las biotecnologías, como las tecnologías moleculares y de cultivo y los productos farmacéuticos.

Más concretamente, en los proyectos digitales respaldados por la STEP se abordarán problemas acuciantes como el cambio climático, la conectividad y la navegación. El trabajo en tecnologías limpias garantizará el liderazgo europeo en ámbitos como la energía limpia. Por último, las actividades biotecnológicas garantizarán la satisfacción de las necesidades de los ciudadanos europeos en sectores fundamentales como la sanidad, la agricultura y la bioeconomía.

El apoyo al desarrollo y la fabricación comienza en la fase de prototipo, con el potencial para producir a escala industrial tanto las tecnologías críticas como sus componentes.

Cadenas de valor y capacidades

La STEP también refuerza las cadenas de valor. En consonancia con el ámbito de aplicación de la Ley Europea de Materias Primas Fundamentales, la STEP promueve la inversión en materias primas, así como en servicios esenciales para las tecnologías críticas. Por ejemplo, los semiconductores deben fabricarse en entornos sin contaminantes y los servicios de sala blanca son esenciales para su producción. Otros servicios de este tipo son la computación en la nube y la informática de alto rendimiento, las pruebas y experimentación y la ciberseguridad.

El desarrollo y la fabricación de tecnologías críticas requieren una mano de obra cualificada considerable. Otro objetivo de la STEP es hacer frente a la escasez de mano de obra y de personal cualificado. La iniciativa insta a la industria, las autoridades públicas y las instituciones educativas a identificar las necesidades de cualificación y a poner en marcha los programas de educación y formación adecuados para colmar las lagunas en las capacidades disponibles.

Estos programas se centrarán en conjuntos de competencias pertinentes para tecnologías críticas, como la ciberseguridad y el análisis de datos en el campo de la tecnología digital o las baterías avanzadas para tecnologías limpias. Algunos de los programas se llevarán a cabo a través de academia europea para una industria de cero emisiones netas, a las que complementa la STEP. También es complementaria de la Agenda de Capacidades Europea y de iniciativas como las elaboradas en el marco del Pacto Europeo por las Capacidades.

Instrumentos de financiación de la UE

Se espera que la STEP movilice hasta 50 000 millones EUR de inversión procedente de fuentes públicas y privadas. Hay tres tipos de ayudas disponibles a través de once instrumentos de financiación de la UE. Uno de esos tipos está gestionado directamente por la Comisión Europea. Se ofrece en el marco del Programa Europa Digital, el Fondo Europeo de Defensa (al que se han añadido 1 500 millones EUR específicamente para proyectos STEP), el programa UEproSalud, Horizonte Europa y el Fondo de Innovación.

Otro tipo está gestionado conjuntamente por la Comisión Europea y las autoridades nacionales. Así se aprovechan los conocimientos técnicos y prácticos nacionales y locales para garantizar que los proyectos se ajusten a las prioridades tanto de la UE como nacionales. Los instrumentos para tales acciones son los fondos de la política de cohesión: el Fondo de Cohesión, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el FSE+ y el FTJ, así como el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR).

En agosto, la Comisión aprobó la programación de los fondos de cohesión en el marco de la STEP. En Alemania, Renania del Norte-Westfalia se beneficiará de más de 501 millones EUR reasignados del FEDER y del FTJ. Esta financiación brindará apoyo a pymes, grandes empresas (en las regiones beneficiarias del FTJ), así como a instituciones de formación profesional e investigación en los ámbitos de las tecnologías digitales críticas, las biotecnologías y la economía circular. En Dinamarca también se apoyará con más de 52 millones EUR el desarrollo y la fabricación de tecnologías limpias y eficientes en el uso de los recursos en las regiones beneficiarias del FTJ de Jutlandia Septentrional y Meridional, incluidas las cadenas de valor conexas, y el desarrollo de capacidades y competencias en las empresas. En breve, se esperan más acciones de reprogramación por parte de los Estados miembros.

En el caso de los fondos de la política de cohesión, los proyectos STEP se beneficiarán de una tasa de cofinanciación del 100 % durante el período de financiación 2021-2027, lo cual significa que el 100 % de sus costes se financiará con recursos de la UE, sin compromiso financiero por parte de los Estados miembros.

Los Estados miembros también tienen la opción de completar la garantía de la UE en el marco de InvestEU transfiriendo hasta el 6 % de sus dotaciones del MRR. Estos recursos adicionales apoyarán exclusivamente las inversiones en el ámbito de la STEP.

Tras la entrada en vigor de la STEP, los Estados miembros de la UE han designado puntos de contacto nacionales para colaborar estrechamente con la Comisión Europea y apoyar la aplicación de la STEP en el ámbito nacional.

En un esfuerzo por hacerla más accesible, la información relacionada con la STEP está centralizada en un portal especializado centrado en el usuario que permite a los promotores de proyectos identificar con rapidez las oportunidades y centralizar todas las que responden a sus necesidades de inversión.

Reducción del riesgo de las inversiones

Aunque la STEP impulsará la inversión en tecnologías críticas, las necesidades de inversión en toda la UE siguen siendo enormes. Las empresas que quieren crecer y establecerse en sectores críticos suelen tener dificultades para conseguir financiación. El capital privado es vital para que la industria europea desarrolle su potencial.

La STEP contribuirá a atraer capital al reducir el riesgo de proyectos que, de otro modo, serían demasiado arriesgados debido a deficiencias subyacentes del mercado. Se beneficiarán empresas de diversos tamaños que deseen ampliar sus actividades, así como universidades, organismos de investigación y tecnología, organizaciones sin ánimo de lucro y entidades públicas.

Una de las características de la STEP es ayudar a los proyectos individuales a beneficiarse de la financiación acumulativa con cargo a varios instrumentos del presupuesto de la UE. Esto se facilitará con la introducción del sello STEP, una nueva etiqueta de la UE que certifica los proyectos de alta calidad.Esta etiqueta garantizará que dichos proyectos se muestren en el portal STEP, lo cual les dará la visibilidad que necesitan para obtener fondos adicionales.

 Ayudas estatales

Las Directrices de la UE sobre las ayudas regionales establecen normas según las cuales los Estados miembros pueden conceder ayudas a las empresas para generar inversiones en regiones desfavorecidas. Tras la puesta en marcha de la STEP, la UE modificó sus Directrices sobre ayudas regionales para permitir a los Estados miembros conceder ayudas de mayor cuantía a los proyectos STEP.

Los aumentos pueden ser de hasta diez puntos porcentuales en zonas con niveles de vida anormalmente bajos o una grave situación de subempleo y en regiones ultraperiféricas. Pueden ser de hasta cinco puntos porcentuales en otras regiones desfavorecidas para facilitar el desarrollo de determinadas actividades o zonas económicas.

 Un terreno de pruebas

Al ofrecer una respuesta más rápida, estructurada y centrada en las necesidades de inversión de la industria europea, la STEP contribuirá a ampliar el desarrollo y la fabricación de tecnologías estratégicas, aprovechando al máximo el presupuesto de la UE. Además, ofrece un terreno de pruebas y valiosas perspectivas para futuras actividades de financiación de la UE (por ejemplo, el recientemente anunciado Fondo Europeo de Competitividad) con el fin de reforzar la competitividad de Europa en el marco del próximo presupuesto a largo plazo de la UE.

Más información

Más información

Política de cohesión 2021-2027

https://strategic-technologies.europa.eu/index_en?prefLang=es&etrans=es

https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/es/ip_24_3021