L’Europe traverse une période de bouleversements majeurs. Mondialisation, automatisation, décarbonation, technologies numériques et émergentes: toutes ces tendances ont une incidence sur l’emploi, les secteurs industriels, les modèles commerciaux, l’économie et la société dans son ensemble. Il est indispensable d’aider les Européens à s’adapter à ces changements profonds et de permettre à l’économie de l’Union européenne de gagner en résilience. Dans son document de réflexion sur la maîtrise de la mondialisation, la Commission soulignait les perspectives et les défis auxquels les régions européennes et leurs citoyens sont confrontés. Cela signifie que nous devons anticiper et gérer la modernisation des structures économiques et sociétales existantes, étant entendu qu’aujourd’hui plus que jamais, les questions locales ont pris une dimension mondiale et les problèmes mondiaux ont des incidences au niveau local. À cette fin, l’Europe doit se doter d’une stratégie à long terme, impliquant une action à tous les niveaux, susceptible de déclencher un véritable tournant aux niveaux technologique, économique et financier.
L’Union européenne a un rôle essentiel à jouer pour aider les régions et les États membres à activer leur potentiel d’innovation, de compétitivité, ainsi que d’emploi et de croissance durables. Cette démarche est au coeur des différentes initiatives déjà lancées, sur le plan réglementaire ainsi que dans le cadre du plan d’investissement, afin de créer une réserve stable de projets liés aux principales priorités de l’Union européenne. En outre, ces dernières années, la Commission a appelé les autorités nationales et régionales à développer des stratégies de spécialisation intelligente en faveur de la recherche et de l’innovation. L’objectif était d’encourager toutes les régions européennes à déterminer leurs avantages concurrentiels spécifiques, afin de définir les priorités de leurs investissements en faveur de la recherche et de l’innovation dans le cadre de la politique de cohésion 2014-2020. Par la suite, le Parlement européen, le Conseil de l’Union européenne et le Comité des régions ont souligné qu’il était nécessaire de s’appuyer davantage sur cette approche pour développer le potentiel d’innovation de toutes les régions.