Stirling Focus & Storage tire parti des conditions climatiques privilégiées de l’Alentejo pour mettre au point une nouvelle solution de production d’électricité à partir de sources d’énergie renouvelables.
Une nouvelle façon de produire de l’électricité à partir de sources d’énergie renouvelables
- 12 December 2014
L’utilisation des moteurs Stirling dans les systèmes d’énergie thermique solaire n’a été tentée qu’avec des capteurs paraboliques qui n’ont pas de système de stockage. La solution que propose le projet «Stirling Focus and Storage» ouvre de nouvelles perspectives pour les moteurs Stirling, notamment le développement d’unités thermodynamiques solaires de petite taille, modulaires et équipées d’un système de stockage. Le projet a été conçu pour permettre de tester à l’avenir différents types de moteurs Stirling et de fluides caloporteurs.
La région portugaise de l’Alentejo est réputée pour son ensoleillement. Mais ces étés radieux ne séduisent pas seulement les vacanciers. Ils attirent aussi l’attention des chercheurs du projet «Stirling Focus and Storage» qui ont trouvé une nouvelle façon d’utiliser le moteur Stirling, un moteur à combustion externe par concentration thermique, pour produire de l’électricité même après le coucher du soleil.
Le projet porte sur le développement d’une technologie permettant de générer et de stocker de l’énergie propre d’origine naturelle. Plus précisément, il cherche à démontrer la capacité endogène d’utilisation des ressources naturelles et humaines pour créer une méthode de production énergétique plus propre et plus efficace. Les recherches sur le stockage de l’énergie produite par les capteurs solaires pourraient favoriser considérablement la diffusion de cette forme d’énergie et résoudre certaines contraintes inhérentes.
Innover pour surmonter les obstacles
L’éternel problème en ce qui concerne l’énergie solaire, est que le soleil ne brille que pendant la journée, ce qui limite le temps disponible pour la production d’énergie. Pour éliminer cette contrainte, le projet s’est tourné vers la recherche et l’innovation de façon à améliorer les capacités technologiques actuelles.
En utilisant des sels fondus pour le stockage indirect de la chaleur, il est possible d’alimenter un moteur Stirling même après le coucher du soleil. L’énergie produite par le soleil et collectée par les capteurs solaires fait fonctionner le moteur Stirling, et elle est aussi emmagasinée pendant la journée. Pendant la nuit, la chaleur stockée alimente le moteur Stirling, qui produit ainsi de l’électricité. Pour transporter la chaleur produite d’un point à un autre, on utilise un mélange de sels fondus. Cela permet d’accroître la température de fonctionnement du moteur Stirling, qui monte jusqu’à 550 °C, une hausse qui améliore l’efficacité de la conversion énergétique.
Le recours aux sels fondus pose de nouvelles difficultés telles que le risque de solidification. Néanmoins, le projet résout ce problème en utilisant un mélange ternaire de Nitcal K, de sodium et de nitrate de potassium, et un circuit thermique permettant d’amener le fluide par gravité jusqu’au réservoir de la pompe.
Investissement total et financement de l’UE
Le projet «Stirling Focus & Storage» a fait l’objet d’un investissement total de 85 000 EUR. La contribution du Fonds européen de développement régional s’élève à 72 250 EUR au titre d’«Inalentejo», le programme opérationnel régional de l’Alentejo, pour la période de programmation 2007-2013.